第五章 京华秋色
好一个炎热焦躁的艳阳天,阳光普照,蓝天白云,田埂边的池塘挤满孩童,都在那儿大声嬉戏游水,正是炎炎夏日的婴孩童趣。
却见远处一座偌大衙门,门口一块空地上排着条冗长队伍,数百名挥汗如雨的男子排作一列,个个神情紧张,心惊胆战,好似待宰的牛羊般,正自恐惧地看着前方,与四下悠闲景象大异其趣。
却是什么物事如此厉害,居然教这数百男子满心害怕呢?只见前头摆着好一张长桌,一名身穿朝服的官员神情严厉,凌厉的目光猛朝人群扫去,只吓得众人从心里寒起。
原来今日正是天下大举,无数秀才出身的男子赶来此处贡院,参加三年一度的山东会试。
那考官打开名册,看了一眼,跟着抬头对着一名男子喝道:“你就是周洋?”
一名瘦弱男子连连点头,颤声道:“人正是周洋。”
那考官哼了一声,道:“你家里还有什么人?”
周洋慌道:“人是独子,双亲年过八十,家里还有房媳妇。”
那考官斜目看了他一眼,冷冷地道:“第几次应考了?”
周洋面色尴尬,把头低了下去,声道:“第七次。”
那考官面无表情,道:“照上头颁下的新规矩,凡是三次以上应考的考生,一律缴交三十两白银权做过堂费,免得耽误读卷大人的时光。”
周洋愣了一阵,道:“可…可三年前不曾有这般规矩啊?”
那考官皱眉道:“你有没有钱?”
周洋颤声道:“在下…没…没……”那有“有”字却迟迟出不了口。
那考官低下头去,却是懒得多理一眼,迳自道:“下一个。”
那周洋大哭起来,叫道:“我盘缠用尽,实在没有钱啊!大人你放我进场吧!”
那考官打了一个饱嗝,提声叫道:“下一个!”
周洋满地打滚,哭道:“你不能把我赶回去啊!你要我怎么面对爹娘妻子?”
两名官差走了过来,左右各一人托住腋下,登将周洋架到一旁,免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭,泪流满面间,不知该何去何从。
一名胖大的男子走了过来,道:“这位大人,我叫做江大清。”
那考官哼了一声,道:“什么我啊我的,连在下两个字也不懂得用,你还考什么试?应什么举?”
江大清闻言恼火,道:“你说什么?再把话说一遍?”
那考官呸了一声,冷笑道:“你这个莽撞子,连礼仪也不懂些,居然还敢应考,岂不笑坏人家的大牙了?”
忽然桌上咚地一响,却是江大清解下腰上金牌,将之摔在桌上,那考官冷笑道:“你想干什么?”
江大清指着金牌,道:“你看清楚上头的字了。”
那考官哈哈一笑,道:“这牌子上还有字啊?可是你的生辰八字啊?”他低头去看,却见那金牌上写着一个大大的“江”字。
那考官吓得魂不附体,颤声道:“这……这是……江太师的金牌?”
江大清冷笑道:“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁?他是我亲叔叔啊!”
那考官吞下一口唾沫,面色如同死灰,只听江大清冷笑一声,道:“你不过是个的外帘官,却敢狐假虎威,说我不配应考,给我站起来了!”
那考官吓得噤若寒蝉,连忙低头站起,霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌,江大清身材高胖,这一掌竟是不轻,那考官登即摔在一旁。
江大清冷笑道:“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步,迳自走了进去。
眼见这江大清未曾付钱,也未被询问应考次数,便这样平白地走了进去,周洋心中不忿,当即跳了起来,大声道:“他…他没有付三十两过堂费!你怎能放他进去?”
那考官一肚子委屈,心里正是又恼又火,听得周洋兀自喊叫,当即骂道:“你再敢说一句,我一耳光赏给你!”
周洋气愤道:“他能进去,为什么我不能?”
那考官冲上前去,喝道:“没钱就乖乖在家耕田,出来考什么试?”说着一耳光便要往周洋掴去。
忽然一人抓住那考官的手掌,沉声道:“没钱便不能考试?这是谁家的道理。”
那考官猛地回头,只见此人双目炯炯有神,正自望向自己,想来这人见过世面,那考官自也不敢造次,便问道:“阁下是谁?”
那人放开那考官的手掌,道:“在下卢云。”
那考官奔回桌前,细细查了一番,道:“嗯,你是卢云,秀才出身,三年前应过一次举,对不对?”
卢云哼了一声,道:“你要多少钱?快快说吧!”
那考官见他说话爽气,便笑道:“你只考过一次,只需十两白银。”
卢云拿出当日柳昂天犒赏的金元宝,便扔向那考官。那考官喜孜孜地接过,待见那金元宝足有十两之重,忍不住笑道:“这位卢官人,我要的是银子,可不是金子啊!难不成你想行贿么?”
卢云脸色一沉,伸手往周洋一指,道:“谁想行贿了?这位兄台付不起过堂费,我来给他出!”
那考官一愣,道:“三十两银子给这浑子?那不跟喂狗没两样?”
卢云冷冷地道:“你休要啰唆,这是我的银子,我怎么高兴怎么使。”
周洋正自哭得死去活来,此刻听得两人对答,直是遇上了活菩萨,他当场抱住卢云的腿,哭道:“多谢大爷!多谢大爷!”
卢云将他扶起,温言道:“大家患难相助,兄台何须言谢?你好生考吧!可别辜负父母的期望了。”
周洋爬起身来,大声叫道:“如此多谢了!”说着冲向那考官,一把揪住,高声喝道:“我的蜡烛与墨卷呢?快快给我拿来!”
那考官哼地一声,冷笑道:“死穷酸!你遇上贵人啦!”说着将纸墨蜡烛送上,吩咐道:“试卷首书你祖上三代姓名、另需写上你的籍贯年甲,文字中还得回避御名庙号,记得了么?”
周洋奔了进去,头也不回地道:“我考了七次啦!这些规矩比你还熟!”
那考官见周洋进去,便转头向卢云一笑,道:“好心的活菩萨,这回换你进去啦!”说着送来一应物事,神态颇为客气。
卢云伸手接过,心下却是平静淡然。他轻轻一叹,回首看着一片晴空,想道:“这次若不还能中,便回家乡教书吧!”
阳光洒在他英挺的面上,却见他脸上丝毫不见紧张期待之情,平淡神色中,好似他早已看破红尘,超脱了世间的悲欢。
却说薛奴儿给江充等人押了起来,这几日都给监在牢里,秦仲海自向柳昂天等人禀报,柳昂天摇头叹道:“我看东厂这跤摔得不轻,不必等到刑部的案子发作,刘敬便要给降级了。”
杨肃观本想重提旧事,再谈与江充合作一案,但见众人闷闷不乐,多在咒骂江充,他自也无法多言什么。
柳昂天知道这几日情势严峻,便又嘱咐秦仲海,道:“这几日宫里必然风声鹤唳,你可千万心,别给人家抓到什么把柄,到时只怕要吃大亏。”
秦仲海唱了声诺,自回宫里去了。
自从薛奴儿给人监禁起来,宫里竟尔变得脏乱无比,宫女太监更是散漫不堪,秦仲海四下巡查,只见公然聚赌者有之,大开宴席者有之,简直败坏得不成话。想来薛奴儿虽然生性暴戾,却是打点宫里杂事的第一把交椅,秦仲海虽与他不睦,但这几日少了人斗口,却也有些无聊。
这日正在御花园巡查,忽见远处有人抬着担架过来,当前一名太监身形高大,几达九尺,正是大宝,秦仲海见他们一行人面色黯淡,望之颇为悲伤,他走上前去,低声问道:“你们干什么?这般愁眉苦脸的?”
大宝往担架看了一眼,却是眩然欲泣的神色,秦仲海转头看向担架,只见上头盖了一块白布,下头血迹斑驳,显然隐得有人。
秦仲海心下一凛,问道:“担架里的是谁?”
大宝叹道:“别说了,我们要过去啦!”
秦仲海见了他的哀伤神情,稍微推算,已知担架里躺的必是薛奴儿无疑,看这个模样,想来薛奴儿熬不住狱中的苦楚,已然死在里头了。
秦仲海心下恻然,叹道:“你干爹可是……可是已……”
大宝哭道:“别问了,我们要走啦!”
秦仲海叹了口气,想到当年与薛奴儿一同护驾和亲的情份,便道:“你让我瞻仰一下他的仪容。”说着伸手抓住白布,便要掀起。
大宝急忙拦住,尖声道:“你想干什么?”
秦仲海遥了摇头,叹道:“你别见我平日常与你干爹斗气,其实私底下算得上有些交情,你让我看他最后一眼吧!”
大宝最是讨厌此人,登时喝道:“你这人不安好心,给我走开点!”
秦仲海也动了气,骂道:“老子不过是想看看你干爹,你怎地不识好人心?没半点家教!”说着伸手推了大宝一把。
大宝心下狂怒,猛地挥拳冲来,秦仲海冷笑一声,道:“子欠打。今日替你干爹教你些道理。”耳光轰出,一脚踢去,大宝脸颊肿起,身子冲天高飞,远远坠入花圃之中。
秦仲海望着血淋淋的担架,叹道:“薛副总管,你嚣张一世,却也有今日。”
他掀开白布,霎时只见白布下露出了一个光溜溜、血淋淋的屁股。秦仲海吃了一惊,大声惊道:“这是一个屁股!”
一名抬担太监看了他一眼,叹道:“将军说得没错,这正是屁股。”
秦仲海见那屁股满是杖疮,不禁叹道:“这屁股到底是谁的,怎么全是血?”
那太监眼中含泪,感慨道:“天若有情天亦老,这屁股坐过宝座,用过庙堂便器,如今却血淋淋的躺在这儿,唉……人生沧海桑田,便从一个屁股也看得出来。”
秦仲海听他胡言乱语,登时大怒,伸手往他头上一敲,喝道:“你在废话什么?我在问你话哪!”那太监啊地一声惨叫,登时低下头去,不敢再说了。
只听其余几名太监哭道:“薛副总管好可怜哪!整整给人打了一百杖,这才成了这幅模样。”
秦仲海叹道:“薛奴儿刑杖而死,实在太惨了!”说着便要掩上白布。
便在此时,猛听扑噜一声,跟着臭气薰天,那屁股竟尔放了一个屁出来。秦仲海大惊道:“死人放屁!”
只听薛奴儿的声音恶狠狠地道:“姓秦的王八蛋,你可别幸灾乐祸。等咱家伤好了,定要砍下你一条手泄愤!”他脸面向下,声音模糊,听来甚是含浑不清。
秦仲海见他未死,心下甚是高兴,但嘴上仍不留情,只听他嘻嘻一笑,双手合十道:“薛副总管,你死就死了,可别出来作祟啦!”
薛奴儿怒道:“你给我滚!”
秦仲海看着薛奴儿的屁股,笑道:“想不到薛副总管平日这么威严,屁股上也有这许多黑痣……明日可要找个算命先生参详一番,也好写个屁经什么的……”说着转身离去,自言自语地道:“左边屁股有三颗大黑痣,右边屁股长了黑毛……”
说着说,猛见薛奴儿从担架上飞身出来,喝道:“你好大胆!竟敢偷看咱家的屁股!你…你该死!”但他身上实在伤重,登时摔在地下,一时哼哼唉唉!疼痛不已。
秦仲海将他抱起,放回担架上,拍了拍他的脸颊,笑道:“好啦好啦!看你怕得,副总管好好养伤吧!你屁股上有黑痣的秘密,我绝不会与人提起的。”
薛奴儿怒道:“你给我过来,咱家生剁了你!”秦仲海却不理会,只哈哈大笑,扬长离去。
事后秦仲海差人打听,才知刘敬动用了好几重关系,靠着太后与一众妃子的说情,这才饶过了薛奴儿一命,江充虽然极言指证,说这薛奴儿有意犯上,罪不可恕,但一来江充拿不出真凭实据,二来当时情况确实险恶异常,若硬要说薛奴儿的天外金轮危及圣驾,那江充当日开枪射虎,秦仲海弯弓射箭,也都可以派上罪名,反正现下皇帝毫发无伤,宫内众缤妃又为他讨饶,也就把事情揭了过去。
只是薛奴儿死罪可免,活罪难逃,当下按着江充的意思,薛奴儿屁股上还是重重挨了一百杖,要不是他内功深湛,这番刑杖早已要了他的性命。眼看事情告一段落,但秦仲海念及那日薛奴儿使出“天外金轮”的模样,心下还是猜忌难解,以薛奴儿的功力,绝不可能出到这等莽撞的招式,不知他到底存的是什么用心。
又过了一个月,这日正值午夜,秦仲海率领手下,正在干清门一带与金吾卫的人马聚赌,这夜手气背得厉害,一下子便输了百两银子,秦仲海只觉倒楣至极,便溜到门后解手,也好将霉气消除一些。
正舒坦间,忽见一名妃子婀婀挪挪地朝前行来,秦仲海心下一惊,急忙穿好裤子,躲到草丛之中。
这干清门之北便是后宫,干清宫、交泰殿、坤宁宫,合称“后三宫”,除皇帝亲旨召入以外,任何人不得擅入。其中坤宁宫是皇后的正宫,干清宫则是皇帝的寝宫,受召嫔妃也在此被幸。为防秽乱内廷,大内侍卫的巡查地点便以此门为界,门南防务由御前侍卫主持,门北则由后廷内侍为之,为免后宫不靖,江充、刘敬便各自荐举一半内侍人选,相互监视看管。秦仲海虽然胆大包天,但也知自己在此便溺,若给无知妃子撞见,不免惹出杀身之祸,当即迅速躲好身形。
秦仲海见那妃子走出干清门,手上还提着竹篮,身旁却没太监宫女跟随,秦仲海心下微微一奇,就着月光看去,只见那女人眉目清丽,约莫四十好几,赫然便是那日被他撞见偷汉的那名妃子。秦仲海嘿嘿冷笑,寻思道:“好个,看她这模样,八成又要去给谁送汤送饭,且待老子去追究一番。”
他躲在那妃子身后,弯弯曲曲地跟着,果见她又是往仁智殿的方向去了。秦仲海见她脚步渐快,心下暗笑:“这女子恋热,好生心急啊!”
过不多时,那妃子鬼鬼祟祟地躲在殿前,左右张望一阵后,便地往殿里奔进。
秦仲海待那妃子进殿之后,自也飞身进去,他放轻脚步,沿着梁上行走,把那妃子的一举一动全数看在眼里。二人一上一下,行入殿中,赫见一名太监已等在里头。秦仲海心下大惊,连忙停步下来,就怕脚步声过响,不免给人察觉。
他低头去看那太监面貌,却是不识,料来也是东厂的人。
那妃子不见了薛奴儿,便皱眉道:“薛副总管呢?”
那太监躬身道:“启禀琼贵妃,薛副总管伤势未愈,今日由我代班守卫。”
秦仲海听得“琼贵妃”三字,忍不住吸了一口冷气,想到了琼武川。心道:“原来这女子就是琼贵妃!好啊!原来是皇帝的嫂子偷人。”
这琼贵妃便是国丈琼武川的女儿,这女人出身名门,当是大家闺秀,谁知竟会干出这等脏事。
秦仲海心道:“这女子定是仗着她老子的势头,到时若给捉到了,还有那铁卷丹书可以换命,真是他妈的色胆包天。”想起自己头一次用色胆包天形容女子,心里也觉得荒唐。
琼贵妃嗯了一声,便又打开密道,走了进去,那太监往里头张望一阵,似乎甚为好奇,琼贵妃见他模样好奇,登时怒道:“你獐头鼠目,探头探脑的,想做什么?”
那太监一惊,跪下道:“娘娘息怒,奴才只是……只是有点好奇……”
琼贵妃哼了一声,道:“里头是我放私房钱的所在,没旁的物事,你可别胡思乱想。”
那太监连声道:“是,是,奴才明白。”跟着叩首连连,琼贵妃不再理他,自行进去。
那太监见她走进密道,登将耳朵贴在墙上,似要查知里头还有什么人。
秦仲海蹲在梁上,心道:“难怪那日江充一提到琼贵妃,皇上立刻把薛奴儿关了起来,想来琼贵妃偷人一事多少还是传出了风声。”转念又想道:“这皇上也真是不够意思,一看不是自己带绿帽,便睁一只眼,闭一只眼,饶过薛奴儿一命,这先皇武英帝地下有知,定要气得暴跳如雷。”
秦仲海守在梁上,过不多时,那暗门再次开启,琼贵妃已然走出。想来薛奴儿未到,她也不敢太过肆无忌惮。
那太监见了贵妃出来,连忙上去搀扶,琼贵妃把身子一缩,挥了挥手,叫道:“这里没你的事了,快回去向薛副总管禀报吧!”
那太监慌不迭地道:“是,奴才这就去。”说着躬身离开。
秦仲海见那太监神思不属,似乎被眼前的奇事吓坏了,心下暗暗冷笑:“薛奴儿真是个废物,要找人代班看守,居然还找这么个不中用的货色,真不知他养这许多手下做啥?”
他见两人走远,便跃下梁来,眼看琼贵妃朝后宫走了,秦仲海便转而跟随那太监,想把这人的来历查明白。
只见那太监左一转,右一转,直往宫墙而去,秦仲海远远跟在后头,他见那太监脚下沉稳,看来也是个练家子,若非如此,薛奴儿也不会请他来看守了。
行了一会儿,那太监来到宫墙之旁,只见他停下脚来,跟着簇唇做哨,霎时外头也传来一声低低的哨响,竟是有人守在墙外接应。秦仲海心下一惊:“这人不对劲!”
那太监见有人守在外头,当下咬破手指,在手帕上写了几个字,跟着包在石子上,扔出墙去。秦仲海再无疑问,已知此人是奸细,看来琼贵妃在仁智殿的把戏要泄漏了。
想起刘敬平日对下属管束严厉,哪知薛奴儿行事疏失,手下还是出了奸细,怕还是江充驯养的,秦仲海心下暗暗叹息,不知是否该将此事告知刘敬。
正推想间,那太监已转身回宫,看他行走的方向,当是朝薛奴儿的住处而去。秦仲海待他走远,这才远远跟随,宫中房舍甚多,到处都是花圃树木,一路跟去,不难隐藏行踪,那太监自是毫无所悉。
那太监行上廊檐,看来满腹心事,正自低头疾走,忽然一名太监奔了过来,向那太监叫道:“干爹!你不是说要回家吃饭么?我到处找你呢!”
秦仲海偷眼看去,这太监不是别人,正是带他入宫的那名孩子。那太监先是一愣,跟着微微一笑,温言道:“爹爹有点事,一会儿才回家,六先回去吧。”他摸着太监的头顶,脸上露出慈爱的神情。
秦仲海心道:“薛奴儿有个大宝当儿子,这太监也养了一个,其实这些太监孤身一人在京,心里定是寂寞。”
正想间,那六笑道:“好!我先替爹爹煮好茶,你可快些回来喝。”
那太监见义子依恋自己,登时哈哈一笑,他低下头去,让六在脸上香了一下,这才缓缓走开。
秦仲海陡见父子亲情,蓦地想起了自己的师父,忍不住轻叹一声,但随即想到柳昂天、卢云、韦子壮、伍定远这干老友,嘴角一动,脸上乍现笑容,心里的寂寥登时消失无踪。
过不多时,那太监已然行到薛奴儿房前,敲门道:“副总管,我是忠子。”
话声甫毕,房里传来一个尖锐的声音,道:“原来是胡忠啊!怎地那么慢?快给我进来了!”那太监答应一声,便即进房。
秦仲海心道:“原来这太监便是东六宫里的胡忠,嘿嘿!江充的魔爪伸得可快,连这人也给贿赂了,看天下还有谁是不能收买的。”他知道薛奴儿武功了得,一时不敢逼得太近,便躲在房外花圃里,专心听两人说话。
只听薛奴儿的声音道:“怎么样?仁智殿里一切安好?可有遇上什么不寻常的事么?”
胡忠咳了一声,回话道:“托公公的福,今日一切顺遂。”
秦仲海听那胡忠声音平稳,不露半点心事,心下也是暗赞:“这姓胡的家伙当真了得,前脚才干了见不得人的事,后脚便像个没事人似的,当真是作贼的料。”
两人对答已毕,静默了一会,胡忠便道:“副总管要是没别的事,的这就告退了。”看来他心里有鬼,不敢多留,定是想早些开溜。秦仲海伏在草丛,只见窗格上照出胡忠的影子,正自反身开门,便要离开。
忽听薛奴儿冷冷地道:“你别急着走。方才你离开仁智殿,可曾遇上六?”
胡忠听了问话,窗格的黑影忽然一阵轻颤,想来心中颇为诧异,不知薛奴儿何出此问。
秦仲海素来精明,心下也是一凛:“这薛奴儿在出言试探。”看来胡忠只要一个应对不慎,便是性命之忧。
烛火下只见胡忠的影子转了过去,他咳了一声,道:“回公公的话,我没遇见。”
薛奴儿哦了一声,道:“是这样么?好啦!你这就回去吧。”
胡忠听了这话,似乎松了口气,便急急转身开门,看他的影子轻轻颤抖,想来心里极是害怕。
忽然之间,秦仲海见薛奴儿的影子一动,跟着现出一只圆形黑影,秦仲海心下一惊,知道这是薛奴儿的独门兵器“天外金轮”,暗道:“好一个薛奴儿!这么快就要杀人了!”
秦仲海与薛奴儿熟识,知道他的“天外金轮”威力奇大,连汗国国师罗摩什也接不了一招,若要暗算胡忠,定是轻而易举。忽然之间,秦仲海心中一动,想到了六:“可怜的孩子,他再也见不到他干爹了。”他虽与胡忠毫无交情,还是为之恻然。
这念头方一闪过,猛听啪地一声,胡忠竟已撞破窗格,急急逃了出来,秦仲海双眉一轩,心下暗赞:“好你个胡忠,这般机灵!”
薛奴儿方才取出金轮,胡忠不动声色,其实早已察觉,只是不叫破而已,果然给他找到了机会,便趁势逃了出来。
眼看胡忠急急忙忙地向前逃去,霎时金光一闪,那“天外金轮”从窗口飞出,一声轻响传过,那金轮刮过胡忠的后背,却没击中要害。秦仲海心道:“薛奴儿身负重伤,这才功力不纯,否则那胡忠便有十条命,怕也不够人家一砍。”
胡忠全身浴血,半滚半爬间,仍是咬牙飞奔。秦仲海见他便要逃离现场,忽然之间,十来个人影穿梭而过,掌风扑出,竟有人对胡忠猛力下手。秦仲海大吃一惊,才知附近尚有高手埋伏,他偷眼看去,只见胡忠一招内便已不敌,霎时身躯飞上半天,陡地落在自己伏身处不远。秦仲海知道东厂菁英便在左近,更是屏气凝神,不敢稍动。
正担忧间,一人缓缓走上,蹲在胡忠身边,微笑道:“忠子,怎地走得这么快?可是做了什么亏心事啊?”这人面无胡须,年过七十,神色自若,正是刘敬。
秦仲海见了大人物到来,心下一凛:“连这老东西也出动了,胡忠此番定然要糟。”
胡忠口吐鲜血,喘道:“总管,我……我忠心耿耿,你为何要害我……”
刘敬听他兀自嘴硬,登时哈哈一笑,从怀中取出一条手帕,在胡忠面前一招,笑道:“忠子,这是你的东西么?”
这手帕正是方才胡忠丢出墙去的,胡忠见东窗事发,忍不住惨笑一声,料知一切举措都在刘敬掌握之中,当下也不挣扎,索性缓缓闭上了眼,静静待死。
薛奴儿从房中走了出来,冷笑道:“死东西!你以为刘总管不知道你的丑事么?你三年前跟姓江的杂碎勾结,咱们早就知道啦!若不是有意试探你,今夜怎会派你过去仁智殿?”
秦仲海听了这话,心里又惊又佩:“这姓刘的果然厉害!宫里大事都瞒不过他的眼去!”
薛奴儿取出金轮,冷冷地道:“忠子,你要自己了断,还是咱家动手,快快选吧!”
胡忠心下一酸,想到了义子六,一时之间,竟是泪如雨下。
薛奴儿森然笑道:“还敢哭!咱们东厂没你这等无用的东西!”金光一闪,便要将他了帐。
忽见刘敬举起手来,将薛奴儿拦住了,笑道:“别这样杀他。”说着将胡忠扶了起来。
胡忠见刘敬满面堆笑,只低头朝自己凝视,他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己,心中更感害怕。
眼见刘敬缓缓举起手来,却是朝自己背上摸来,胡忠知道这名总管外貌慈祥,好似个寻常老头,其实手段凶狠,比薛奴儿可怕百倍,他心下战栗,只恨方才没死在薛奴儿手下,颤声道:“总管,求求你,给我个爽快……”
刘敬哈哈一笑,落下手来,道:“什么爽不爽快的,你想哪儿去了?”却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道,跟着撕破了自己的衣衫,竟在替他包扎伤处。
胡忠吓了一跳,颤声道:“总……总管,你……你到底要怎么对付我……”
刘敬微微一笑,道:“大家认得这许多年,说什么对付不对付?那不太也见外了么?”
他哼着曲儿,亲手将胡忠的伤处包扎妥当,笑道:“人生在世么,要不贪财,要不好色。咱们宫里人,想要女人也要不了,你说吧!咱们东厂几个老的的,值得多少钱啊?”
胡忠面色惨澹,垂下首去,低声道:“江大人亲口允诺,等我还乡之时,便要送我千亩良田,另外给我老家兄弟一笔大钱。”
薛奴儿怒骂道:“无耻人!几亩田便买了咱们的命啦!狗杂碎!”说着尖叫一声,又要动手杀人。
刘敬伸手拦住,他凝视着胡忠,颔首笑道:“忠子啊!你替老家弟兄打算,我也不怪你,更不想杀你。只是念在宫里老的性命上,事情多少有些难办。”
胡忠面如死灰,惨然道:“我出卖大家,本没想过有啥好下场。公公便要将我处死,奴才也没半句怨言。”
刘敬摇了摇头,叹道:“咱们东厂就这么几个人,还能再杀自己人么?胡忠啊!咱家现下给你条路走,你只要乖乖听话,日后一样找江充拿地拿钱,脑袋却还能留着吃饭,这个主意听来如何?”
胡忠吃了一惊,道:“有……有这么好的事?总管你可别戏弄我……”
刘敬微微一笑,道:“我好端端的,怎会戏弄你?”他轻抚胡忠的脸颊,道:“我等了几十年,总算等到一个反间。你想想,日后多少假消息,还要靠你传给那姓江的,忠子啊忠子,你的性命这般要紧,我怎舍得杀啊?”说着竟是哈哈大笑起来。
秦仲海听到这里,心中也是骇然,江充费了九牛二虎之力,好容易买通了东厂的要角,却又三两下给刘敬拿来作反间,看这两大奸臣如此狠辣,柳门一系要能在朝廷立足,非得加把劲儿不可。
胡忠又惊又喜,又愧又怕,眼看活命有望,正要道谢,却听刘敬笑道:“胡忠啊!你那六近来怎么啦?身子可好?夜里还会咳嗽么?”
胡忠听他提起义子,登时出了一身冷汗,干笑道:“蒙总管垂询,这孩子挺好。”
刘敬哈哈一笑,道:“是啊!这孩子真是乖啊!方才我才去看过,这孩子挺有孝心,早泡了热茶等你回去。忠子啊!你可真好命哪!”
胡忠听了这番话,知道义子已在这位大内总管的掌握之下,只要自己一反叛,六便要大祸临头,他心下难受,泪水忍不住流了下来,霎时哽咽出声。
秦仲海看在眼里,心下也是叹息,忽见薛奴儿四下打量院中,他暗暗心惊,别要给他发现了自己,以今日情势的险峻来看,倘给人识破身形,定要见血收场。他屏住了呼吸,动也不敢动上一下。
便在此时,忽听一个稚嫩的声音叫道:“总管、副总管、怎么你们都在这儿?我干爹呢?”却是那六来寻干爹了。他见胡忠蹲在地下,便急急奔上,叫道:“干爹!”
胡忠见他乍然到来,心下害怕,不知如何是好。
那六扑了上去,猛见到胡忠背后包扎,吃惊之下,登时尖叫起来。刘敬走上前去,轻抚六的头顶,笑道:“你干爹方才一个不心,给铁钉刮伤了背,总算包扎治疗好啦!”
六紧紧抱住胡忠,哭道:“干爹!你要有什么闪失,六以后怎么办?”言语之间,满是真情,胡忠将他一把抱住,父子两人竟是哭成一团。
秦仲海见状,心中便道:“此时不走,更待何时?”趁着众人心神微分,当场脚底抹油,急急开溜回去。
秦仲海见情势太乱,不敢在宫里逗留,便急急回府,他路上不住思量,心道:“这帮贼子狗咬狗,搞得老子地盘一团乱。嘿嘿!琼贵妃哪里不好偷人,偏偏闹到老子头上,此事我绝不能善了。”眼看江充、刘敬各显神通,都在抓对方的把柄,秦仲海一来职责所在,二来也是好奇心使然,便有意把内情查个水落石出。
他回府歇息一阵,养精蓄锐,直至深夜时分,这才回到西角牌楼。他取出大批窃盗用的器械,跟着找来十名干练属下,吩咐道:“你们等会儿跟我来,咱们有大事要干。”当下率领众人,便往仁智殿而去。
众属下见他神情凝重,路上便问:“老大带了这许多家伙,究竟是要做什么?”
秦仲海知道案情严重,绝不能外传,便冷笑道:“快别多问了。要知你们的脑袋是拿来吃饭的,不是拿来砍的。”众人听他这般说了,都是骇异莫名,个个噤若寒蝉。
行到仁智殿,秦仲海吩咐众人,只要有人行近附近百尺,立时拍手为讯,他也好有个警觉,众人都是虎林军的弟兄,早已给他收服,此时虽见他行止怪诞,却还是不敢多言。
秦仲海行到殿中深处,跟着来到那幅书画旁边,心道:“他奶奶的,老子今日非把事情查个水落石出不可。”他嘿嘿冷笑,将那幅书画揭了下来,跟着摸准了锁匙孔,取出大批器械,猛往那锁匙撬去。
弄了半天,只搞得全身大汗,那锁却分毫不动,看来这锁非比寻常,定是高手匠人所为。
秦仲海心道:“下次可得把伍制使带进来,他是捕快出身,这种窃盗恶行,他定是在行。”
他喘了一阵,又狠狠地猛撬了几下,只是那锁实在牢固至极,仍是毫无办法。秦仲海心里越来越是火大,想道:“不管了,细功夫办不到,老子便出重手。”
他静心下来,细听四周声响,只觉一片宁静,想来深夜之中,附近应当无人。他取出钢刀,运起“火贪一刀”第八重功力,猛地一招“三合火贪”,便要往壁上砍去。
忽听耳边响起一声叹息,道:“秦将军,门是用来开的,不是用来砍的。”
秦仲海猛地跳了起来,这一惊实在非同可,以他的武功来说,世间能不知不觉地来到他身边的,实在屈指可数,他情知身后要害已给人制住,自己如要转身,定会给人暗算,当下背着身子,沉声道:“来者何人?”
那人却只叹息一声,并不打话,秦仲海外表虽然粗豪,其实心思甚是机敏,此时便想道:“这家伙若要伤我,一上来便把我杀了,这人准是识得我。”心下微一沉吟,已然推算出这人的身分,当下冷笑道:“刘公公有话便说,何必故弄玄虚?”
果听背后那人咦了一声,道:“好子,居然认得出我。”
秦仲海转过身去,果然眼前站着一名老者,正是刘敬。两人面对面地站着,都是一动不动。
秦仲海想起属下,便问:“公公把我的弟兄怎么了?”他知道自己手下无一高手,决计挡不住刘敬一击,这才无人出声警告,心悬他们的安危,便出言来问。
刘敬面露微笑,道:“公公只是让他们好好睡上一觉,全无恶意。要知一个人需得多吃多睡,性命才会久长啊!”
秦仲海放下心来,他明白刘敬在恫吓自己,便冷笑道:“多吃多睡,性命才会久长?这是什么道理?”
刘敬道:“睡得多,必然看得少;吃得多,自也说得少,这是宫中最浅显的道理,你懂了么?”
秦仲海冷冷一笑,道:“不懂。”
刘敬道:“少看少说,性命无忧;多吃多睡,享福至终。将军想要长命百岁,可多记着点。”
秦仲海心道:“这老头在吓唬老子。”当下装着蛮不在乎的神气,道:“我又没偷人偷汉,也没教唆搓合,怎会性命不久?这点倒要请教总管了。”
刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气,摇头道:“秦将军,偷人总比杀人好,你说是么?”
秦仲海见他衣带微微飘起,此时无风吹拂,当是刘敬暗暗运气所致。秦仲海也不来怕,当下手按刀柄,冷笑道:“抓奸如抓贼,事情掉在我秦仲海的头上,我也不来怕事。”他内劲到处,一股刚劲透入刀身,刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。
刘敬见双方言语益僵,便要大打出手,他微微一笑,忽道:“秦将军,柳侯爷近来可好?”说话之间,衣带已然缓缓下垂,一如平常。
秦仲海听他忽然提起柳昂天,心下一凛,想起刘敬传信过来,似有意与柳昂天合作,他不愿太过失礼,便放开刀柄,回话道:“侯爷很好,多谢总管关心。”
刘敬眯起了眼,笑道:“江大人近日好像也挺好,不是么?”
秦仲海嘿嘿干笑,道:“江大人不坏,侯爷也好,加上你刘总管也是身子骨壮,算来是天下太平了。”
刘敬指着密室,微微一笑,道:“若要天下大乱,那也不是什么难事,只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干,江大人准会赏你一个大红包,那可大大发财了。”
秦仲海何等机灵,一听此言,心下已是了然:“听他说话意思,那是要我睁一只眼,闭一只眼。我可要答应他?”
此时江刘两派斗得不可开交,自己若贸然揭发琼贵妃偷人一事,不免便宜了江充,他沉吟片刻,念及其中厉害,已有让步之意。当下咳了两声,便道:“俗话说得好,劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好,但总也要看看偷得是谁,杀得是谁,还希望公公劝劝你的朋友,偷要偷得灵巧干净,别偷得稀哩哗啦满地脏,惹得扫地的心烦。”
刘敬听他如此说话,知道事情已然缓和,他微微一笑,道:“该给你畚箕打理时,绝不会给你柄大刀耍,这你放心好了。”言下之意,自是说他会收拾得干干净净,绝不让秦仲海惹上纠纷。
秦仲海看了他一眼,淡淡地道:“好吧!看在咱俩都是扫地的份上,我这就回去睡上一阵吧。”
刘敬哈哈大笑,拱手道:“难得秦将军明理,姓刘的欠你一个人情。”
经此之后,秦仲海虽想查出仁智殿里的机密,但念及刘柳两派仍须相互援助,只得把心中的好奇压抑下来,含含混混地放他们过关了。
喧闹的街道,又是中秋佳节的好时光,这日风流采士、名门闺秀,多会在京城的谪仙楼聚会,届时才子佳人在此猜谜解联,赋文吟诗,直是热闹至极。
恰也是中秋这日,顾家的夫人要过五十大寿,顾府上下自也为此张灯结彩,忙里忙外,光是寄出的名帖,就达千张之数。
眼看再过半月,便要到了八月十五,顾倩兮这几日都在准备贺礼,她向来灵巧聪颖,自不愿送的物事落于俗套,顾夫人见她四处寻访宝贝,只是笑道:“孩子啊!娘什么都不缺,就只缺一个好女婿,你只要赶紧出嫁,生个白胖儿子,娘就什么也不愁了。”
听得顾夫人这般说话,顾倩兮只淡淡一笑,却没人猜得透她的心事。
这日顾倩兮带同红,主仆两人一同出门采买寿礼,她念及娘亲育养自己的辛苦,此时早把私房积蓄全都拿了出来,只希望给顾夫人一个惊喜。
眼见顾倩兮谈谈笑笑,一展难得的欢颜,红心下暗暗为她高兴。这两年顾倩兮住在京城,面上虽然强颜欢笑,但夜间却常泪湿孤枕,独个儿伤心难受,红看在眼里,自也是心疼无比,想起把她害得这般惨的那个逃犯坏蛋,心里直是痛恨至极。
也是老天可怜,好容易半年前来了个杨郎中前来追求,也多亏这人文武全才,平日又风趣健谈,这才让顾倩兮慢慢恢复生气。心念于此,红暗暗祝祷,只求上苍保佑,让姐能有个好归宿,别再给坏人欺侮。
两人行至热闹大街,只见四处都是来往熙攘的路人,端的是繁华至极、喧腾热闹,红见到一旁有处玉铺,心下一喜,指着上头的金招牌,道:“姐啊!这儿便是京城最大的‘知古斋’,不如咱们在这儿挑些东西吧!也许能找着什么希罕玩意儿呢?”
顾倩兮知道娘亲爱玉如命,当即喜道:“好啊!都说京城是天子脚下,说不定能给咱们找到什么了不起的宝贝!”当下轻移玉足,便往铺里逛去。
顾倩兮走入铺中,四下探看,她自幼出身豪门,珍奇古玩是见多了,左右看了一阵,却只见到些寻常物事,实在没有稀奇珍罕。她摇了摇头,心道:“看来京城虽大,却还比不上咱们扬州的风情。”
她叹了口气,正想叫唤红离开,忽听一人道:“老板哪!这是家传之宝,我先祖乃是宋代的大官,才有这等好东西留下来,若不是我家里极需用钱,我也舍不得卖,可你…你却只出这些银两,这……这怎么使得啊?”
顾倩兮心下一奇,便回头去看,见是一名中年男子来此卖玉,她见那人手上抱只玉鹿,看来色泽不凡,颇见宝异,当是北宋时期的大内珍藏。她心下暗喜,寻思道:“娘最是喜欢玉器,要是见了这只玉鹿,准是开心极了。想不到今日运气这般好,居然教我见到了这只‘白玉黄褐沁’。”转念又想道:“可我今日只带了三百两银票出来,不知够不够价钱?”
正想间,却听那老板道:“这位老兄啊!咱们生意讲究的是童叟无欺,从不欺瞒方家,你这玉鹿我只能出三十两银子,这位爷台要是不愿卖,那便请回吧!”说着眯起了眼,一幅爱理不理的神气。
顾倩兮心下暗暗生气,想道:“这老板只出三十两银子,看来准是在欺负人,要不就是不识这玉鹿的宝贵。”
也是这时节仿古玉器实在太多,没人敢买来路不明的东西,那男子大概极需用钱,再不便是走投无路,只听他长长一声叹息,道:“好!算我倒楣,遇上了你这种奸商,唉!一切全都是命!”说着伸手出去,道:“三十两就三十两,咱们一手交钱,一手交货,快把现银拿来吧!”
顾倩兮眉头一皱,心道:“这男子也真傻,这只玉鹿少说值得上五百两银子,这老板只出三十两,他怎么舍得卖?”
哪知那老板真是十足十的奸商,眼见这卖玉男子确实欠钱使唤,一时贪念大起,又想多污利头,当下冷冷地道:“什么奸商不奸商?你说的那几句话太也难听,已然伤了我的商誉,现下你若是要卖,我只能出二十两银子。”
那男子大怒,满脸胀得通红,喝道:“你……你这不是欺负人吗?”
那老板傲然道:“你还敢再说?你再说一句,我就多扣你一两银子。”
那男子又急又气,一时不知要不要翻脸走人。那老板好整以暇,冷笑道:“要卖便快,我没工夫与你啰唆。”
那人低头长叹,摇头道:“好吧!二十两便二十两,你给钱吧。”
那老板见计谋得逞,登时微微一笑,便要取出现银。
顾倩兮不忍那人吃亏,便要向前阻拦,忽听店门口传来一个声音,笑道:“这位爷台,你这玉鹿颇为奇异,可否借我一观?”
那卖玉男子一奇,转过头去,只见一名书生笑吟吟地站在面前,顾倩兮心下也是一喜,想道:“有人出来打抱不平了。”
她撇过头去,只见那书生背对着自己,看不到长相,但听他吐属文雅,官话道地,想来也是个饱读诗书之人,顾倩兮心下暗暗一笑,却要看他怎么修理那老板。
那卖玉男子奇道:“这里是知古斋,多的良美玉器,公子若要看玉,何不去店里挑?”
那书生笑道:“我偏只爱阁下的玉鹿,不知可否借我一看?”
那卖玉男子点了点头,正要将玉鹿递过,那老板却已怒喝起来,只听他大声叫道:“你给我听好了!只要你将这玉鹿交给第二人看,老板我便不买了!”
顾倩兮眉头一皱,心道:“这老板好生奸诈,自己只出二十两讹诈,却不许旁人来看,真是坏透了。”
那男子面色为难,他看那老板已然取出现银,不愿旁生枝节,当下叹道:“好吧!算你狠!”说着对那书生一弯腰,歉然道:“实在对不住这位兄台,只是我这鹿已卖给旁人了,兄台若要看,改天自来此处找吧!”
此时店内客人见此处有热闹可看,已有不少人过来围观。
那书生哈哈一笑,道:“阁下何必怕这老板?他若不是做贼心虚,指鹿为马,硬要讹诈于你,又怎会怕我来看?你别来管他,让在下替你看上一看,保管有好无坏。”
众人听那书生言之成理,都对那卖玉男子叫道:“是啊!这老板定是讹你的,可别给他骗了。”
顾倩兮掩嘴轻笑,知道这书生已然占得上风,料来那老板已是不得不让步。
果然那老板听了众人的说话,那可是砸招牌的难堪事,他满头冷汗,登时从柜台走了出来,指着那书生骂道:“你这子好生嘴利,莫要在此含血喷人!这玉鹿是什么来历,值得多少两银子,你这乳臭未干的子又懂什么了!”他哼了两声,斜目道:“照我看哪,你这子准是人家找来的帮手,想来这里哄抬卖价!”
此言一出,旁观众人也觉有理,此刻世道不靖,市面上颇多骗子,这些人一搭一唱,有时竟能把废铁哄成黄金,众人多曾听闻此类传言,一时纷纷点头。顾倩兮见那老板出言挑拨,心下不禁暗暗为那书生担忧。
那书生哈哈一笑,道:“老板啊!我不懂这玉鹿的希罕处,难道你懂了?”
那老板也是哈哈大笑,道:“我出道四五十年有了,算得是北京第一把鉴玉名家,天下间岂有我不懂的玉器?”
那书生哦地一声,微笑道:“听你夸口的,你真要这么了得,又怎会把这宝贝看走了眼。”
那老板呸了一声,道:“这种西贝货也能称作宝贝?你这鬼别再胡说八道啦!心我轰你出去!”
那书生一笑,道:“看你尖酸成这个模样,准是不知这鹿的好处,等会儿我若说了出来,只怕你要两手捧着几百两银子,跪着求人卖你哪!”
顾倩兮暗自点头,想来这老板也不识这只玉鹿的来历,否则以他贪财的性子,若是知道这玉鹿价值非凡,又岂会这般刁难于人,把这天外飞来的好处往外推?
那老板世代在此开设玉楼,乃是京城有数的行家,眼下被那书生一顿数说,这个脸如何丢得起?他不怒反笑,道:“好一个猖狂的子,在我这‘知古斋’中,有胆说这话的怕没几个哪!你不给老板我说个明白,今日绝不放你出去!”说着伸手一挥,两旁冲出几名伙计,盯着那书生冷笑。
红低声惊呼,她急急走来,悄声道:“这老板要打人了,咱们要去报官么?”
顾倩兮微笑摇头:“别怕,有我在这儿,不怕这人使坏。”言语之中,满是官家姐的见识气派。
主仆两人正说间,那书生却笑了笑,竟对众伙计的威胁毫不在乎,他自行将玉鹿提起,用牙齿轻轻一咬,那卖玉男子惊道:“咬不得!”
那书生笑道:“不打紧。”他细细看过玉鹿,颔首道:“不简单,果真是宋代珍品。”
那卖玉男子又惊又喜,问道:“兄台识得这鹿?”
那书生微一点头,道:“这玉鹿乃是宋代雕琢而成的,再兼玉质温润,至少值得几百两银子。”
顾倩兮见他看玉的门道甚是对头,已知此人乃是方家,便放下心来,看来那老板虽然强凶霸道,却为难不了他。
那老板哈哈大笑,道:“胡说八道!什么几百两银子,简直是信口开河!”
那书生却不生气,只笑道:“尊驾既然不信,那照你的眼光来说,这玉鹿是哪朝哪代的物事?”
那老板嘿嘿一笑,伸手抢过那玉鹿,道:“这鹿虽然巧夺天工,却瞒不过我的眼去,你看它上头的沁色,当是苏州工匠所为,乃是十余年前的仿古之作。”
顾倩兮未曾细细看过那玉鹿,自不知两人谁对谁错,便自提起脚跟,远远眺望。
那书生微微一笑,道:“这玉器出自苏州?老板凭什么这般说?”
那老板冷笑道:“你能说这是宋代古物,我却不能说是当今苏州匠人所作?你若觉得我所言有错,何不明白举了出来?”
旁观众人听得此言,登时大声附和,都要那书生说出道理。
红见场面越来越乱,怕生出事来,便拉住顾倩兮,道:“姐快走吧!这里没什么好看的。”
顾倩兮摇头道:“不忙,再看一会儿。”她也想知道那书生的理由,当即专心倾听。
却听那书生道:“阁下要听,那我也不客气了。老板卖玉多年,当知方今仕女名流多喜玉壶玉瓶,这玉器若是近年苏州匠人所作,何不雕成时兴模样,也好方便贩售?却又何必雕成一只玉鹿,让人来白白讹成二十两?”
众人听他讥嘲,都是哈哈大笑,那老板呸了一声,喝道:“谁知雕刻师父想什么?你问我,我却要问谁啊?”
那书生笑道:“原来老板也有不知道的东西啊!”
众人更是大笑不止,都在取笑那老板。
那老板听两旁众人讪笑不已,当即怒道:“子莫要猖狂!咱们莫说这些死无对证的废话,咱们现下就来映证映证,看看这玉鹿究竟是什么质料所就?你敢不敢?”
这老板对玉质颇有见地,一向自信,此刻便出言相激,就算那书生有什么怪招,反正旁观并无方家,料来自己信口雌黄,届时定能扳回一城。
那书生笑道:“如此也好,大家切磋切磋。”
那老板有意争回颜面,当即命人取出纸笔,要两人各自写下玉质来历,跟着同时对照。
顾倩兮心下暗笑,寻思道:“听这位公子言语,当是个大行家,那老板又要丢丑了。”
两人各自写就,过不多时,那老板掀开手上白纸,只见上头写着:“寒白玉。”
那书生笑道:“只有这样么?”
那老板气往上冲,怒道:“你冷笑什么?快快把文字揭了!”
那书生哈哈一笑,掀开白纸一角,上头却只写着“白玉”二字。
那老板傲然道:“你神气什么?你纸上只有白玉两字,却还比我少一字,是你输了。”
旁观众人无知无识,一见那书生写的文字短了一字,便纷纷附和,大声道:“两字对三字,你输啦!”却把文字短长当作了胜负,直是荒唐之至。
那卖玉男子也是摇了摇头,本以为遇上行家,没想到这书生只是附庸风雅,全没真本领。众人中只有顾倩兮满脸笑容,似知那书生学问渊博,必能让人大吃一惊。
那老板正要出言嘲笑,只听那书生一声长笑,道:“看清楚,还没完呢!”说着将白纸完全掀开,露出整篇文字,一名好事之徒走了过来,照念道:“白玉黄褐沁,寒玉种,当产水间,俗称子儿玉。”
顾倩兮心下暗自一凛,这玉鹿果真是“白玉黄褐沁”所就,自己若能以三百两银子买得,那可是捡了个天大的便宜。
那老板惊道:“你怎么知道这许多?”
那书生道:“我适才咬过一口,这玉鹿质地坚硬,自属寒玉无疑,我虽不曾亲见玉璞,但以此玉的色泽观之,璞衣当属黄褐之色,乃是水产玉的极品。”
众人闻言惊叹,尽皆争睹玉鹿风采。
那书生道:“宋代古玉多为平淡含蓄之作,雕工多承袭唐代,诸位请看。”说着将玉鹿托起,指着鹿角处道:“此处鹿角雕为斜面,使其更加栩栩如生,这种刀法称为‘偏刀’,全然不同于当今盛行的‘花下压花’。其间上下差异,可说判若云泥。只有不识货的人,才会将其误认。”
众人听他说得头头是道,忍不住赞叹出声。
那书生向旁观众人微微一笑,道:“这只玉鹿刀功非凡,色泽晶莹,又是前代古物,这位老板却要以二十两买去,诸位说他公道么?”
众人哗然道:“不公道!”更有人叫道:“这人是奸商!”一时群情激愤。
那老板又气又怒,喝道:“你这样乱说一气,又有谁知道真假了!”他回头向伙计道:“把他给我轰出去了!”众伙计答应一声,便要向前动手。
顾倩兮见那老板太过蛮横,当即走上前去,娇声叫道:“你说不出道理,便要动手打人,天下焉有是理?”
那老板急忙转头去看,见是个美貌少女在此撒泼,当即喝道:“哪来的泼辣婆娘,一并给我赶出去了!”
红急忙上前,大声道:“你们敢!我家姐是当今兵部尚书的千金,你们要敢动她一下,回头拆了你们知古斋!”
那老板听了此言,脸上忍不住变色,颤声道:“原来是官家的姐!”旁观众人听得大臣千金到来,忍不住也是议论纷纷。
那书生猛听“兵部尚书”四字,霎时如同五雷轰顶,全身更是颤抖不已。
顾倩兮向那卖玉男子一笑,道:“这位爷台,这位老板存心讹诈,你不必理他了。现下我想买你的玉鹿,不知你能否出个价钱?”
众人知道这姐也是个识货的,猛地又凑了上来。
那卖玉男子见官家姐出面来买,登时大喜道:“成!成!”说着往那老板怒目一瞪,神态甚是不忿。
顾倩兮笑道:“请爷台出个价吧!”
那男子却皱起眉头,一时不知如何是好。他已知此物大非寻常,决计不只区区二十两,但眼前自己若把价钱出得太高,只怕成了有行无市的惨况,可若出得太低,又怕成了自贬身价的无知之徒,旁徨无措间,猛见那书生背对着众人,霎时如同见到救星,当即急急走到那书生身边,低声问道:“这位兄台,我那玉鹿该出多少价钱?您可有个主意?”
顾倩兮见他二人正自商量,自也不便催促打扰,她细看那玉鹿,赞道:“鹿者,禄也。若与蝙蝠同雕,那是福禄双全,若与马儿摆在一块儿,那称作禄马同居,最是祥瑞不过。”
众人听她见识不凡,心中都道:“果然是尚书府里的姐,眼光就是不一样。”
那书生先前耀武扬威,好不神气,此时却只背对着众人,低头颤抖,不知是在做啥。那卖玉男子眉头一皱,低声催促道:“老兄啊!好人做到底,帮我出个价吧。”
那书生听了问话,却只把身子一缩,反而更不敢说话了。
顾倩兮见他二人兀自低语不休,想来是要出个天价,她走了过去,摇头笑道:“你们快别商量了,我今儿个没带够银两,最多只能出三百两银子,不知您能否廉让?”说着取出三张百两银票,递给那卖玉男子。
一旁众人见了这等高价,都忍不住惊呼出声,那卖玉男子猛吸一口凉气,万万想不到这玉鹿值得这许多钱,当下不再多问那书生,猛地伸手抢过银票,笑道:“好!好!便是三百两银子,咱们就这样说定啦!”他急忙将银票藏入怀中,就怕有人觊觎。
那老板以手支额,惨叫道:“我的三百两啊!”先前他若不是心存贪念,非要多讹诈那十两银子利头,此刻这白花花的三百两银子便是他的囊中物了,一时又悔又气,跳脚不已。
顾倩兮向那卖玉男子福了一福,笑道:“大叔倒也爽快得紧,咱们便就说定了?”
那男子拱手笑道:“那当然!咱们银货两讫,姐可将玉鹿带走啦!”
顾倩兮微微一笑,她见那书生兀自背对自己,想这人学识广博,侠义心肠,倒是不能不见上一面,便轻轻走到那书生身旁,道:“这位公子见识不凡,女子佩服得很。”
那书生见她过来,却急急转过了身,背对着她,并不言语。
顾倩兮心下一奇,想道:“这人是怎么了?怎地如此奇怪?”登即走到那书生面前,抬头去看,霎时全身大震,颤声道:“是…是你……”
眼前这人长身玉立,剑眉入鬓,正是卢云。
顾倩兮震惊之下,不由退开一步。
卢云轻叹一声,低声道:“好巧,我们又见面了。”
当年两人在扬州匆匆分手,事隔多年,终于再次说话。
顾倩兮凝视卢云,一颗心怦怦直跳,她本已觉得这书生说话声音好熟,却万万没料到这人竟是卢云,她轻声道:“这几年你在哪里?那天在杨府,你为何走得这般急?”
卢云面色铁青,慢慢地低下头去,却是一句话也接不上口。
那卖玉男子正自开心,却见那姐面色诧异,那公子又浑身颤抖,情状大是奇特,那卖玉男子惊道:“你们相识么?”他见二人神情如此,只怕他们是一对雌雄骗徒,百忙中急急往那银票一瞧,就怕给人拐了,待见那银票盖的是户部的大印,端的是万无一失,这才放下心来。他冲向红,叫道:“我已收了你家姐的钱,你可以取物走人啦!”他怕还有什么闪失,当即匆匆奔出店去。
众客人见主角走了一个,都叫道:“过瘾!过瘾!今日看了一场好戏!”也纷纷散去。
偌大的玉铺中,只剩寥寥数人,顾倩兮与卢云却是一动不动,仍在痴痴地望向对方。
红却还没察觉异状,她见银货两讫,当下抱起玉鹿,走到姐身边,道:“姐,咱们走吧!”猛见顾倩兮面带泪光,红吃了一惊,急忙往卢云看去,见了他的面貌,忍不住惊叫道:“是你!又是你这骗徒!”双手一颤,那玉鹿登时摔落。
卢云猛地醒觉,伸手一抄,急急将那玉鹿接起。他轻叹一声,把东西往红手里一塞,跟着转身离去。
顾倩兮追了过去,颤声道:“卢云!你为何不理睬我,你不识得我了吗?”
卢云停下脚来,低声叹道:“识与不识,又有什么不同?”说着迳自离店。
顾倩兮尖叫一声:“你别走!”登即追了出去,红手上抱着玉鹿,叫道:“姐你别乱走啊!”却也赶了出来。
顾倩兮奔到街上,叫道:“卢云!卢云!”却只见满街人潮,哪里还看得到卢云高高的身影?她奔得急了,猛地脚下一个踉跄,便往前头跌下,此时一人伸手出来,将她抱个满怀,顾倩兮急忙抬头去看,只见那人脸上带着一抹不忍的神情,正自痴痴地看着自己,却是卢云。
顾倩兮垂泪道:“你为什么要跑?你既然不理睬我了,又为何要来相扶?”
卢云低声道:“姐,你别这样说。”他叹息一声,眼见顾倩兮娇美脸庞上满是泪痕,忍不住便想伸袖出去,替她拭去面上泪水。
却在此时,心中一个念头道:“卢云啊卢云,你这是干什么?你害她还害得不够惨么?好容易杨大人过来追求她,你若想要对她好,便该离她远远的,你又想害人害己了么?”他身子一震,又把袖子缩了回去。
正为难间,只见顾倩兮已然拭去泪珠,缓缓站了起来,她指着街旁的茶铺,道:“卢公子,我们去喝杯茶,好不好?”
卢云听她声音微微发颤,知道她此时心中激荡,一时也不知该不该答应。
顾倩兮见卢云沉吟不决,登时捏住了卢云的衣袖,硬拉着他向前走去。卢云叹息一声,袍袖一拂,将她的手震脱了,轻轻地道:“姐啊!都几年了,大家也都生份了,你又何必如此呢?”
顾倩兮看了他一眼,摇头道:“我不管你是不是逃犯匪人,我只想和你说上一阵子话,就像…就像以前那样,等会儿你若是要走,我自也不会拦你。”
卢云见她大大的眼睛里含着一泓泪水,柔美的神色中兀自带着一抹娇羞、一抹哀愁,似乎有着无数的话要对自己说。
卢云心烦意乱,只想转身就走,却怕顾倩兮伤心难过,但要留下,人家已有杨肃观这般文武双全的奇男子前来追求,自己实不该再与她有所牵连,他满心苦楚,登时现出极为难受的情容。
顾倩兮见他迟迟不肯应允,便求恳道:“卢公子,就当是最后一次见面吧!自今而后,你若是不再睬我,我也不会怪你。”说话间语带哭音,已在哀求。
卢云听了这话,也是心如刀割,想道:“看来这次真是最后一回相见了,也好……把话说清楚,这番相思总算也有个了局。”他点了点头,低声道:“既然这是最后一次相见,在下恭敬不如从命了。”
卢云回头看去,只见红抱着玉鹿,远远地看着他二人,脸上神情也是极为复杂,好似又感伤,又担忧。卢云回思往事,不知该说什么?只觉心中无限苦闷。
京华秋色中,漫天枯叶纷纷洒落,两人一前一后,缓缓向茶铺走去,深秋的阳光从街角落下,暖暖地映在两人的身上,卢云看着自己的影子照在顾倩兮纤细的背上,好像自己正在紧紧拥抱着她,想起几年来的相思之苦,忍不住热泪盈眶。
忽见顾倩兮回过头来,卢云急忙举袖遮面,将泪水拭去。只听顾倩兮轻轻地道:“卢公子,那日在杨府,为何你一见我就走?”
卢云忍住泪水,摇头道:“那日我身子有些不大舒坦,只好先行离去,还请莫怪。”
顾倩兮看了他一眼,低声道:“你骗我。”
卢云心道:“没错,我是骗你,可你要我眼睁睁地看着你与别的男子好吗?我……我也是血肉做的啊……”他看着秋日的浮云,泪水又已盈眶。
两人行到茶铺,要了张桌子,便自坐了下来。
茶博士走了上来,招呼二人,顾倩兮轻声吩咐:“店家,给送上一壶龙井。”茶博士答应一声,迳自去了。
眼见顾倩兮就坐在身前,卢云极力克制,心中不断地告诫自己:“不行!你该走了,她已经跟你没半点干系……为了她好,你万万不该再与她坐在一块儿。”虽说该当离去,两腿却像是极力反抗心意一般,就是一动不动,心中一个念头道:“她不再是我的,那…那没有关系,只要再让我坐一会儿,和她说上一段话,我今生也没有遗憾了……”转念又想道:“卢云啊卢云,明明你俩就不可能再有将来了,你为何还这等放不开?你读了这许多圣贤书,却为何这等无耻……”
心烦意乱间,忽然一只纤纤素手伸到眼前,修长的玉指上捧了只茶碗,却是顾倩兮为他奉上茶来。只听她柔声道:“天有些凉了,快趁热喝吧!”
卢云见顾倩兮待己亲厚,一如往昔,心下登时一动,想道:“她…她不曾忘了我啊!”霎时之间,无数往事飞入心中,眼泪险些掉了下来,他连忙举起茶碗,撇开头去,就怕自己失态。
远处日光照过树枝,映得客店点点灿烂,宛如梦境。顾倩兮两手托腮,怔怔地看着他,低声道:“时光好快,都两年了。”
卢云转头望着斜阳,眯起了眼,叹道:“是啊!光阴似箭,现下我三十好几了,而你…也不再是当年的姑娘了。”
顾倩兮听他说得愁苦,摇了摇头,淡淡地道:“几年不见,大家都长大了,不是么?”
卢云望着她的盈盈眼波,只觉她神色妩媚,比当年分手时更增娇艳,忍不住叹道:“我这般年纪,还能长大什么?反倒是你,出落得更加美了。”
顾倩兮听他称赞自己,忽地露出欢喜的眼色,霎时愁容尽褪,道:“认识你这么久,你第一回说我美。”她掠了掠秀发,对着卢云浅浅一笑,眼中尽是万般柔情。
卢云见了她美艳绝伦的神色,心下大震,碗里茶水猛地溅了出来。
顾倩兮见了他的失态,却是微微一笑,她端起茶壶,替卢云斟上茶水,卢云咳了一声,忙道:“我自己来吧!”跟着伸手出去,顾倩兮却举手挡开,将卢云的手推了回来,说道:“不忙,让我帮你吧!”
两人双手相触,卢云只觉顾倩兮的手背滑腻柔嫩,他心中激荡,一时竟不舍得缩手。顾倩兮一双凤眼却只盯着桌上的茶碗,好似不知卢云正抚摸着自己的手背,她俏脸低垂,脸上却泛起淡淡的红晕。
过了良久良久,卢云轻叹一声,终于缓缓缩手回去。
顾倩兮秀目低望,一边替他斟茶,一边问道:“卢公子,这几年你上哪儿去了?”
卢云轻咳一声,寻思道:“我该怎么说,一五一十的告诉她么?”
顾倩兮抬起头来,看了他一眼,柔声道:“你若是不想说,那也没有关系。”
卢云想道:“看她这幅模样,只怕还是当我做逃犯,唉……我该怎么解释才好?”正想间,只见顾倩兮已然倒好了茶水,缓缓将茶碗端到他面前。
卢云嚅啮地道:“我……我那年离开你家,便做了个面贩,在江南一带卖面维生。”他只觉喉头干涩,费了好大的劲儿,才把这几句话挤出来。也是这些年来饱受世人轻贱,他心头暗暗害怕,只怕顾倩兮看不起自己。
顾倩兮听了这话,却是丝毫不以为意,只对他微微一笑,道:“看不出来卢大学士也会煮面,我还以为你只会写诗画画呢。”
卢云见她不来耻笑自己,心下一宽,轻声道:“我在江南卖了几个月的面,觉得这般下去也不是办法,便决定上京城闯荡看看。后来总算安定下来,就一直在王府胡同外卖面。”
顾倩兮啊地一声,道:“原来你就在王府胡同外卖面,我常经过那儿呢……”
卢云微微苦笑,道:“想不到吧!那个面贩就是我。”
顾倩兮做了个顽皮的神情,道:“每回经过王府胡同,都觉得那儿的面好香,可惜没去吃上一碗。”霎时四目交投,两人一起微笑。
卢云心中一阵温暖,想道:“若能天天为她煮上一碗面,与她这般说笑,今生于愿足已。”
两人对望一眼,卢云忽地想起顾家老爷,他叹了一声,低声问道:“令尊呢?他这几年可好?”
顾倩兮听他这一问,登时低下头去,眼中泪光闪动,道:“你问他做什么?你真的还念着他吗?”
卢云见她神情如此,忙道:“我……我那日不告而别,心里很是过意不去……”
顾倩兮别过头去,两手捧住茶碗,低声道:“卢云啊卢云,你只知道自己是全天下最委屈、最可怜的人,你说来便来,要走便走,从来不管别人的苦处,你…你好生自私……”说着泪光一闪,两行清泪落了下来。
卢云心下一动,寻思道:“没错,我……我真的很自私,我从没顾虑旁人的感受,那日我离开顾府是这样,离开定远时也是这样,我……我从没替他们想过……”言念及此,忍不住全身震动。
顾倩兮见他全身颤抖,深怕自己这几句话又刺伤了他,忙凝目去看,柔声道:“你生气了,是不是?”
卢云见她爱怜横溢地看着自己,心道:“她怕自己说话重了,会因此伤了我,这才柔声安慰……卢云啊卢云,你配么?你配消受人家的心意么?”
顾倩兮见他低头不语,轻声道:“两年了,难得我们有缘再见,你可别为了我一句话生气,好不好?”
卢云听了这话,心中又爱又恸,他仰天一叹,寻思道:“我到底该怎么办?要我忘了她,我……我舍得么?可要和她在一块儿,我又配么?”满心悲苦间,一手支额,举袖挡住了泪水。
卢云心里明白,横亘在两人面前的,不是这张薄薄的板桌,而是令人窒息的身世差距。若非那一缕愁苦的相思之情,今日两人却连见也见不上一面了。
卢云望着店外来往的行人,心下悲伤,苦笑道:“你知道吗?我……我真是个没用的人……”
顾倩兮痴痴看着他,忽尔道:“卢公子,你是宰相也好,乞丐也好,对我都是一样的。你永远都是那个不服输的卢公子。”说着缓缓伸手出去,轻轻按在卢云的手背上。
卢云被她这么一握,登时双目泛红,颤声道:“倩兮!我…我……”
顾倩兮见他真情流露,心中也是一酸,哽咽道:“卢郎……卢郎……自你走后,我每日每夜都在担忧,只想知道你过得好不好…可还有人欺侮你……我……我好生挂记你……”她再也忍耐不住,泪水洒下,竟在卢云面前哭泣出声。
卢云心中大恸,他紧抓顾倩兮的手,颤声道:“倩兮,我…我对不起你…对不起你爹…”
顾倩兮低声叹息,她拭去泪水,幽幽地道:“那日在杨家,我见你吐血的模样,我心中好生难过,我不要你这样……”
卢云听得此言,陡地想到杨肃观,他身子一震,缓缓地放开了手。
顾倩兮见他这幅神态,脸上神色黯淡,她摇了摇头,低声道:“你又看不起自己了,对不对?你…你为何总是这样……”
卢云低头凝望自己的茶碗,咬住了牙根,心道:“我真是看不起自己么?嘿嘿!卢云啊卢云,只怕连你自己也回答不出来吧……”
卢云是个不服输、不认份的人,无论是大牢里的百般折磨,还是二姨娘的恶毒陷害,他始终坚持自己的风骨,绝不向命运低头。当年若非他断然拒绝二姨娘的提议,此刻的他,仍是顾嗣源身边的书僮。
只是卢云心中明白,他之所以熬过大牢里的拷打,绝不是要成为一名卑微的书僮,继续在姨娘、姐与老爷之间的夹缝尴尬的活着。他饱受世人的讥嘲怒骂,只因他要做个为天地立心、为生民立命的伟大人物,但是眼前的他,败得如此之惨,如此令人难堪,这要他如何面对心爱之人?
对卢云来说,只要能忘却自己卑微的身世,远远地瞧着顾倩兮,那已是生平最大的福份了,顾倩兮越是接近他,他心中的苦痛越是加深,深到他自己也难以承担的地步。
在扬州分手时还只是一场无奈,但眼前的局面却是现实无比,两年了,他卑微依旧,贫贱如昔,所差者,只是马齿渐长而已。
过了一会儿,卢云见茶壶里没了水,当即道:“我……我去添点水,一会儿就来。”
顾倩兮嗯了一声,道:“你快些回来。”
卢云走到后厨,将茶壶递给伙计,一时之间,只觉心中千头万绪,实有莫衷一是之感。他叹了一声,眼看茶博士已将茶水装好,提着茶壶,便要走回座位霎时之间,忽见一名年轻男子走进店来,那人见了顾倩兮,登即满面惊喜,道:“啊!倩兮!怎地你也在这儿?”
这人好生英挺,直可说是气宇非凡,他腰上悬了只长剑,身穿一袭宝蓝色的长衫,却是一名贵公子。
卢云心头大震,心道:“他…他也来了。”
这人正是五辅大学士之子,少林天绝亲传门人杨肃观。
卢云万万料想不到,竟会在这儿遇上了杨肃观,他心下慌张,不知该要如何应对,急忙别过头去,手里却还拿着那只茶壶。
杨肃观满面惊喜,道:“真是巧了,想不到你也在这儿。”
顾倩兮点头道:“是啊!还真是巧。”
杨肃观指向门口的几名文士,道:“那些是我的朋友,咱们也才刚到。”
顾倩兮微微一笑,转头看向门口,几名年轻男子向她微一点头,纷纷走进店来。这几人举止文雅,看来都是京城里的俊杰。其中几人曾与顾倩兮在杨府家宴照过面。
顾倩兮眼波流转,嫣然一笑,道:“杨郎中也是来喝茶的么?”
杨肃观笑道:“与几个朋友约了,便到这儿一叙。”
杨肃观的几名友人见他与一名美貌女子说话,登时心中暗笑,都想道:“好一个‘风流司郎中’啊!又在掳掠芳心了。”诸人互望一眼,脸上都露出笑容。
杨肃观向来世故,当即介绍众人,这几人多是知书达礼之辈,纷纷向顾倩兮微笑点头。顾倩兮也是含笑回礼。
卢云呆呆地看着这对男女,眼见杨肃观衣着光鲜,顾倩兮言笑晏晏,两人相貌家世,无一不配,直可说是天造地设的一对。卢云猛地自惭形秽,寻思道:“卢云啊卢云,都说人各有命,今日今时,你再不认命,还想如何呢?”
热泪盈眶之中,卢云缓缓地垂下手去,壶中的茶水猛地倾了出来,洒上他的裤脚。
客店中的几名文士都是杨肃观的知交,眼见杨肃观对这名姐神态大为不同,而这姐也是落落大方,确是名门闺秀的风范,众人都觉这对男女郎才女貌,心下都是有意撮合。一人便道:“难得在此相会,不如咱们同坐一桌,也好说谈则个,不知此议如何?”说着往杨肃观看了一眼。
杨肃观微微一笑,正要说话,却见顾倩兮神色间颇有为难,料知她另有朋友在此,他虽不知顾倩兮与何人相约,但察言观色,自己绝不该在此时打扰于她,当即笑道:“咱们这群不速之客,可别打扰了人家的清兴,到那儿坐吧!”说着伸手肃客,将众人引到了一旁。
眼见杨肃观等人往一旁的空桌坐去,却留了顾倩兮一人坐在那儿,卢云心中感慨万千,寻思道:“人家好好的一对金童玉女,我何必拆散他们?等会儿我若走了过去,与她坐在一块儿,岂不让她被旁人看轻?卢云啊卢云,你在山东时不是想得清楚了么?怎么临到她的面前,你又不能自已了……”他虽然这般想,心中却有个声音呐喊道:“别放弃啊!她曾经是你的啊!”
卢云两行泪水滴下,已然泪湿衫袖。
这一缕相思直是如此锥心,令他万般痛苦难为。
一次又一次的相会,换来一次又一次的痛苦惆怅,尽管他曾燃起过熊熊的希望火焰,但此时此刻,却已随着杨肃观的来到而消灭殆尽。泪眼朦胧间,卢云的手指已然捏碎茶壶,碎片割裂了肌肤,只弄得满手鲜血,他自己却浑然不知。
顾倩兮等了卢云良久,却始终不见他来,忍不住便起身去找,只是店里店外看了一阵,却见不到他的影子,正自焦虑间,只见红匆匆走来,顾倩兮急问道:“你有看见卢公子么?”
红低声道:“他走了。”
顾倩兮啊地一声,颤声道:“又是这样不告而别,他……他到底在想什么?”
红道:“他要我转告姐,说从今以后,请你不必再记得他这人,就当你二人不曾相识。”
顾倩兮全身巨震,俏脸毫无血色,颤声道:“他真的这样说?”
红点头道:“他说了这两句话后,就急急地走了。”
顾倩兮再也忍耐不住,眼泪夺眶而出,登时泪洒当场。
杨肃观始终留意顾倩兮的神态,待见她忽地悲伤哭泣,顿时一惊,急急走向前来,温言道:“倩兮你怎么了?可是有什么事么?怎地哭成这样?”
顾倩兮望着杨肃观的英俊面孔,耳听他软语相慰,泪光盈盈中,实不知该从何说起。
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却见远处一座偌大衙门,门口一块空地上排着条冗长队伍,数百名挥汗如雨的男子排作一列,个个神情紧张,心惊胆战,好似待宰的牛羊般,正自恐惧地看着前方,与四下悠闲景象大异其趣。
却是什么物事如此厉害,居然教这数百男子满心害怕呢?只见前头摆着好一张长桌,一名身穿朝服的官员神情严厉,凌厉的目光猛朝人群扫去,只吓得众人从心里寒起。
原来今日正是天下大举,无数秀才出身的男子赶来此处贡院,参加三年一度的山东会试。
那考官打开名册,看了一眼,跟着抬头对着一名男子喝道:“你就是周洋?”
一名瘦弱男子连连点头,颤声道:“人正是周洋。”
那考官哼了一声,道:“你家里还有什么人?”
周洋慌道:“人是独子,双亲年过八十,家里还有房媳妇。”
那考官斜目看了他一眼,冷冷地道:“第几次应考了?”
周洋面色尴尬,把头低了下去,声道:“第七次。”
那考官面无表情,道:“照上头颁下的新规矩,凡是三次以上应考的考生,一律缴交三十两白银权做过堂费,免得耽误读卷大人的时光。”
周洋愣了一阵,道:“可…可三年前不曾有这般规矩啊?”
那考官皱眉道:“你有没有钱?”
周洋颤声道:“在下…没…没……”那有“有”字却迟迟出不了口。
那考官低下头去,却是懒得多理一眼,迳自道:“下一个。”
那周洋大哭起来,叫道:“我盘缠用尽,实在没有钱啊!大人你放我进场吧!”
那考官打了一个饱嗝,提声叫道:“下一个!”
周洋满地打滚,哭道:“你不能把我赶回去啊!你要我怎么面对爹娘妻子?”
两名官差走了过来,左右各一人托住腋下,登将周洋架到一旁,免得耽误他人进场。周洋跪地痛哭,泪流满面间,不知该何去何从。
一名胖大的男子走了过来,道:“这位大人,我叫做江大清。”
那考官哼了一声,道:“什么我啊我的,连在下两个字也不懂得用,你还考什么试?应什么举?”
江大清闻言恼火,道:“你说什么?再把话说一遍?”
那考官呸了一声,冷笑道:“你这个莽撞子,连礼仪也不懂些,居然还敢应考,岂不笑坏人家的大牙了?”
忽然桌上咚地一响,却是江大清解下腰上金牌,将之摔在桌上,那考官冷笑道:“你想干什么?”
江大清指着金牌,道:“你看清楚上头的字了。”
那考官哈哈一笑,道:“这牌子上还有字啊?可是你的生辰八字啊?”他低头去看,却见那金牌上写着一个大大的“江”字。
那考官吓得魂不附体,颤声道:“这……这是……江太师的金牌?”
江大清冷笑道:“你以为当朝太子太师江充江大人是我的谁?他是我亲叔叔啊!”
那考官吞下一口唾沫,面色如同死灰,只听江大清冷笑一声,道:“你不过是个的外帘官,却敢狐假虎威,说我不配应考,给我站起来了!”
那考官吓得噤若寒蝉,连忙低头站起,霎时江大清重重朝他脸上掴了一掌,江大清身材高胖,这一掌竟是不轻,那考官登即摔在一旁。
江大清冷笑道:“叫你今日学个乖。”跟着跨开大步,迳自走了进去。
眼见这江大清未曾付钱,也未被询问应考次数,便这样平白地走了进去,周洋心中不忿,当即跳了起来,大声道:“他…他没有付三十两过堂费!你怎能放他进去?”
那考官一肚子委屈,心里正是又恼又火,听得周洋兀自喊叫,当即骂道:“你再敢说一句,我一耳光赏给你!”
周洋气愤道:“他能进去,为什么我不能?”
那考官冲上前去,喝道:“没钱就乖乖在家耕田,出来考什么试?”说着一耳光便要往周洋掴去。
忽然一人抓住那考官的手掌,沉声道:“没钱便不能考试?这是谁家的道理。”
那考官猛地回头,只见此人双目炯炯有神,正自望向自己,想来这人见过世面,那考官自也不敢造次,便问道:“阁下是谁?”
那人放开那考官的手掌,道:“在下卢云。”
那考官奔回桌前,细细查了一番,道:“嗯,你是卢云,秀才出身,三年前应过一次举,对不对?”
卢云哼了一声,道:“你要多少钱?快快说吧!”
那考官见他说话爽气,便笑道:“你只考过一次,只需十两白银。”
卢云拿出当日柳昂天犒赏的金元宝,便扔向那考官。那考官喜孜孜地接过,待见那金元宝足有十两之重,忍不住笑道:“这位卢官人,我要的是银子,可不是金子啊!难不成你想行贿么?”
卢云脸色一沉,伸手往周洋一指,道:“谁想行贿了?这位兄台付不起过堂费,我来给他出!”
那考官一愣,道:“三十两银子给这浑子?那不跟喂狗没两样?”
卢云冷冷地道:“你休要啰唆,这是我的银子,我怎么高兴怎么使。”
周洋正自哭得死去活来,此刻听得两人对答,直是遇上了活菩萨,他当场抱住卢云的腿,哭道:“多谢大爷!多谢大爷!”
卢云将他扶起,温言道:“大家患难相助,兄台何须言谢?你好生考吧!可别辜负父母的期望了。”
周洋爬起身来,大声叫道:“如此多谢了!”说着冲向那考官,一把揪住,高声喝道:“我的蜡烛与墨卷呢?快快给我拿来!”
那考官哼地一声,冷笑道:“死穷酸!你遇上贵人啦!”说着将纸墨蜡烛送上,吩咐道:“试卷首书你祖上三代姓名、另需写上你的籍贯年甲,文字中还得回避御名庙号,记得了么?”
周洋奔了进去,头也不回地道:“我考了七次啦!这些规矩比你还熟!”
那考官见周洋进去,便转头向卢云一笑,道:“好心的活菩萨,这回换你进去啦!”说着送来一应物事,神态颇为客气。
卢云伸手接过,心下却是平静淡然。他轻轻一叹,回首看着一片晴空,想道:“这次若不还能中,便回家乡教书吧!”
阳光洒在他英挺的面上,却见他脸上丝毫不见紧张期待之情,平淡神色中,好似他早已看破红尘,超脱了世间的悲欢。
却说薛奴儿给江充等人押了起来,这几日都给监在牢里,秦仲海自向柳昂天等人禀报,柳昂天摇头叹道:“我看东厂这跤摔得不轻,不必等到刑部的案子发作,刘敬便要给降级了。”
杨肃观本想重提旧事,再谈与江充合作一案,但见众人闷闷不乐,多在咒骂江充,他自也无法多言什么。
柳昂天知道这几日情势严峻,便又嘱咐秦仲海,道:“这几日宫里必然风声鹤唳,你可千万心,别给人家抓到什么把柄,到时只怕要吃大亏。”
秦仲海唱了声诺,自回宫里去了。
自从薛奴儿给人监禁起来,宫里竟尔变得脏乱无比,宫女太监更是散漫不堪,秦仲海四下巡查,只见公然聚赌者有之,大开宴席者有之,简直败坏得不成话。想来薛奴儿虽然生性暴戾,却是打点宫里杂事的第一把交椅,秦仲海虽与他不睦,但这几日少了人斗口,却也有些无聊。
这日正在御花园巡查,忽见远处有人抬着担架过来,当前一名太监身形高大,几达九尺,正是大宝,秦仲海见他们一行人面色黯淡,望之颇为悲伤,他走上前去,低声问道:“你们干什么?这般愁眉苦脸的?”
大宝往担架看了一眼,却是眩然欲泣的神色,秦仲海转头看向担架,只见上头盖了一块白布,下头血迹斑驳,显然隐得有人。
秦仲海心下一凛,问道:“担架里的是谁?”
大宝叹道:“别说了,我们要过去啦!”
秦仲海见了他的哀伤神情,稍微推算,已知担架里躺的必是薛奴儿无疑,看这个模样,想来薛奴儿熬不住狱中的苦楚,已然死在里头了。
秦仲海心下恻然,叹道:“你干爹可是……可是已……”
大宝哭道:“别问了,我们要走啦!”
秦仲海叹了口气,想到当年与薛奴儿一同护驾和亲的情份,便道:“你让我瞻仰一下他的仪容。”说着伸手抓住白布,便要掀起。
大宝急忙拦住,尖声道:“你想干什么?”
秦仲海遥了摇头,叹道:“你别见我平日常与你干爹斗气,其实私底下算得上有些交情,你让我看他最后一眼吧!”
大宝最是讨厌此人,登时喝道:“你这人不安好心,给我走开点!”
秦仲海也动了气,骂道:“老子不过是想看看你干爹,你怎地不识好人心?没半点家教!”说着伸手推了大宝一把。
大宝心下狂怒,猛地挥拳冲来,秦仲海冷笑一声,道:“子欠打。今日替你干爹教你些道理。”耳光轰出,一脚踢去,大宝脸颊肿起,身子冲天高飞,远远坠入花圃之中。
秦仲海望着血淋淋的担架,叹道:“薛副总管,你嚣张一世,却也有今日。”
他掀开白布,霎时只见白布下露出了一个光溜溜、血淋淋的屁股。秦仲海吃了一惊,大声惊道:“这是一个屁股!”
一名抬担太监看了他一眼,叹道:“将军说得没错,这正是屁股。”
秦仲海见那屁股满是杖疮,不禁叹道:“这屁股到底是谁的,怎么全是血?”
那太监眼中含泪,感慨道:“天若有情天亦老,这屁股坐过宝座,用过庙堂便器,如今却血淋淋的躺在这儿,唉……人生沧海桑田,便从一个屁股也看得出来。”
秦仲海听他胡言乱语,登时大怒,伸手往他头上一敲,喝道:“你在废话什么?我在问你话哪!”那太监啊地一声惨叫,登时低下头去,不敢再说了。
只听其余几名太监哭道:“薛副总管好可怜哪!整整给人打了一百杖,这才成了这幅模样。”
秦仲海叹道:“薛奴儿刑杖而死,实在太惨了!”说着便要掩上白布。
便在此时,猛听扑噜一声,跟着臭气薰天,那屁股竟尔放了一个屁出来。秦仲海大惊道:“死人放屁!”
只听薛奴儿的声音恶狠狠地道:“姓秦的王八蛋,你可别幸灾乐祸。等咱家伤好了,定要砍下你一条手泄愤!”他脸面向下,声音模糊,听来甚是含浑不清。
秦仲海见他未死,心下甚是高兴,但嘴上仍不留情,只听他嘻嘻一笑,双手合十道:“薛副总管,你死就死了,可别出来作祟啦!”
薛奴儿怒道:“你给我滚!”
秦仲海看着薛奴儿的屁股,笑道:“想不到薛副总管平日这么威严,屁股上也有这许多黑痣……明日可要找个算命先生参详一番,也好写个屁经什么的……”说着转身离去,自言自语地道:“左边屁股有三颗大黑痣,右边屁股长了黑毛……”
说着说,猛见薛奴儿从担架上飞身出来,喝道:“你好大胆!竟敢偷看咱家的屁股!你…你该死!”但他身上实在伤重,登时摔在地下,一时哼哼唉唉!疼痛不已。
秦仲海将他抱起,放回担架上,拍了拍他的脸颊,笑道:“好啦好啦!看你怕得,副总管好好养伤吧!你屁股上有黑痣的秘密,我绝不会与人提起的。”
薛奴儿怒道:“你给我过来,咱家生剁了你!”秦仲海却不理会,只哈哈大笑,扬长离去。
事后秦仲海差人打听,才知刘敬动用了好几重关系,靠着太后与一众妃子的说情,这才饶过了薛奴儿一命,江充虽然极言指证,说这薛奴儿有意犯上,罪不可恕,但一来江充拿不出真凭实据,二来当时情况确实险恶异常,若硬要说薛奴儿的天外金轮危及圣驾,那江充当日开枪射虎,秦仲海弯弓射箭,也都可以派上罪名,反正现下皇帝毫发无伤,宫内众缤妃又为他讨饶,也就把事情揭了过去。
只是薛奴儿死罪可免,活罪难逃,当下按着江充的意思,薛奴儿屁股上还是重重挨了一百杖,要不是他内功深湛,这番刑杖早已要了他的性命。眼看事情告一段落,但秦仲海念及那日薛奴儿使出“天外金轮”的模样,心下还是猜忌难解,以薛奴儿的功力,绝不可能出到这等莽撞的招式,不知他到底存的是什么用心。
又过了一个月,这日正值午夜,秦仲海率领手下,正在干清门一带与金吾卫的人马聚赌,这夜手气背得厉害,一下子便输了百两银子,秦仲海只觉倒楣至极,便溜到门后解手,也好将霉气消除一些。
正舒坦间,忽见一名妃子婀婀挪挪地朝前行来,秦仲海心下一惊,急忙穿好裤子,躲到草丛之中。
这干清门之北便是后宫,干清宫、交泰殿、坤宁宫,合称“后三宫”,除皇帝亲旨召入以外,任何人不得擅入。其中坤宁宫是皇后的正宫,干清宫则是皇帝的寝宫,受召嫔妃也在此被幸。为防秽乱内廷,大内侍卫的巡查地点便以此门为界,门南防务由御前侍卫主持,门北则由后廷内侍为之,为免后宫不靖,江充、刘敬便各自荐举一半内侍人选,相互监视看管。秦仲海虽然胆大包天,但也知自己在此便溺,若给无知妃子撞见,不免惹出杀身之祸,当即迅速躲好身形。
秦仲海见那妃子走出干清门,手上还提着竹篮,身旁却没太监宫女跟随,秦仲海心下微微一奇,就着月光看去,只见那女人眉目清丽,约莫四十好几,赫然便是那日被他撞见偷汉的那名妃子。秦仲海嘿嘿冷笑,寻思道:“好个,看她这模样,八成又要去给谁送汤送饭,且待老子去追究一番。”
他躲在那妃子身后,弯弯曲曲地跟着,果见她又是往仁智殿的方向去了。秦仲海见她脚步渐快,心下暗笑:“这女子恋热,好生心急啊!”
过不多时,那妃子鬼鬼祟祟地躲在殿前,左右张望一阵后,便地往殿里奔进。
秦仲海待那妃子进殿之后,自也飞身进去,他放轻脚步,沿着梁上行走,把那妃子的一举一动全数看在眼里。二人一上一下,行入殿中,赫见一名太监已等在里头。秦仲海心下大惊,连忙停步下来,就怕脚步声过响,不免给人察觉。
他低头去看那太监面貌,却是不识,料来也是东厂的人。
那妃子不见了薛奴儿,便皱眉道:“薛副总管呢?”
那太监躬身道:“启禀琼贵妃,薛副总管伤势未愈,今日由我代班守卫。”
秦仲海听得“琼贵妃”三字,忍不住吸了一口冷气,想到了琼武川。心道:“原来这女子就是琼贵妃!好啊!原来是皇帝的嫂子偷人。”
这琼贵妃便是国丈琼武川的女儿,这女人出身名门,当是大家闺秀,谁知竟会干出这等脏事。
秦仲海心道:“这女子定是仗着她老子的势头,到时若给捉到了,还有那铁卷丹书可以换命,真是他妈的色胆包天。”想起自己头一次用色胆包天形容女子,心里也觉得荒唐。
琼贵妃嗯了一声,便又打开密道,走了进去,那太监往里头张望一阵,似乎甚为好奇,琼贵妃见他模样好奇,登时怒道:“你獐头鼠目,探头探脑的,想做什么?”
那太监一惊,跪下道:“娘娘息怒,奴才只是……只是有点好奇……”
琼贵妃哼了一声,道:“里头是我放私房钱的所在,没旁的物事,你可别胡思乱想。”
那太监连声道:“是,是,奴才明白。”跟着叩首连连,琼贵妃不再理他,自行进去。
那太监见她走进密道,登将耳朵贴在墙上,似要查知里头还有什么人。
秦仲海蹲在梁上,心道:“难怪那日江充一提到琼贵妃,皇上立刻把薛奴儿关了起来,想来琼贵妃偷人一事多少还是传出了风声。”转念又想道:“这皇上也真是不够意思,一看不是自己带绿帽,便睁一只眼,闭一只眼,饶过薛奴儿一命,这先皇武英帝地下有知,定要气得暴跳如雷。”
秦仲海守在梁上,过不多时,那暗门再次开启,琼贵妃已然走出。想来薛奴儿未到,她也不敢太过肆无忌惮。
那太监见了贵妃出来,连忙上去搀扶,琼贵妃把身子一缩,挥了挥手,叫道:“这里没你的事了,快回去向薛副总管禀报吧!”
那太监慌不迭地道:“是,奴才这就去。”说着躬身离开。
秦仲海见那太监神思不属,似乎被眼前的奇事吓坏了,心下暗暗冷笑:“薛奴儿真是个废物,要找人代班看守,居然还找这么个不中用的货色,真不知他养这许多手下做啥?”
他见两人走远,便跃下梁来,眼看琼贵妃朝后宫走了,秦仲海便转而跟随那太监,想把这人的来历查明白。
只见那太监左一转,右一转,直往宫墙而去,秦仲海远远跟在后头,他见那太监脚下沉稳,看来也是个练家子,若非如此,薛奴儿也不会请他来看守了。
行了一会儿,那太监来到宫墙之旁,只见他停下脚来,跟着簇唇做哨,霎时外头也传来一声低低的哨响,竟是有人守在墙外接应。秦仲海心下一惊:“这人不对劲!”
那太监见有人守在外头,当下咬破手指,在手帕上写了几个字,跟着包在石子上,扔出墙去。秦仲海再无疑问,已知此人是奸细,看来琼贵妃在仁智殿的把戏要泄漏了。
想起刘敬平日对下属管束严厉,哪知薛奴儿行事疏失,手下还是出了奸细,怕还是江充驯养的,秦仲海心下暗暗叹息,不知是否该将此事告知刘敬。
正推想间,那太监已转身回宫,看他行走的方向,当是朝薛奴儿的住处而去。秦仲海待他走远,这才远远跟随,宫中房舍甚多,到处都是花圃树木,一路跟去,不难隐藏行踪,那太监自是毫无所悉。
那太监行上廊檐,看来满腹心事,正自低头疾走,忽然一名太监奔了过来,向那太监叫道:“干爹!你不是说要回家吃饭么?我到处找你呢!”
秦仲海偷眼看去,这太监不是别人,正是带他入宫的那名孩子。那太监先是一愣,跟着微微一笑,温言道:“爹爹有点事,一会儿才回家,六先回去吧。”他摸着太监的头顶,脸上露出慈爱的神情。
秦仲海心道:“薛奴儿有个大宝当儿子,这太监也养了一个,其实这些太监孤身一人在京,心里定是寂寞。”
正想间,那六笑道:“好!我先替爹爹煮好茶,你可快些回来喝。”
那太监见义子依恋自己,登时哈哈一笑,他低下头去,让六在脸上香了一下,这才缓缓走开。
秦仲海陡见父子亲情,蓦地想起了自己的师父,忍不住轻叹一声,但随即想到柳昂天、卢云、韦子壮、伍定远这干老友,嘴角一动,脸上乍现笑容,心里的寂寥登时消失无踪。
过不多时,那太监已然行到薛奴儿房前,敲门道:“副总管,我是忠子。”
话声甫毕,房里传来一个尖锐的声音,道:“原来是胡忠啊!怎地那么慢?快给我进来了!”那太监答应一声,便即进房。
秦仲海心道:“原来这太监便是东六宫里的胡忠,嘿嘿!江充的魔爪伸得可快,连这人也给贿赂了,看天下还有谁是不能收买的。”他知道薛奴儿武功了得,一时不敢逼得太近,便躲在房外花圃里,专心听两人说话。
只听薛奴儿的声音道:“怎么样?仁智殿里一切安好?可有遇上什么不寻常的事么?”
胡忠咳了一声,回话道:“托公公的福,今日一切顺遂。”
秦仲海听那胡忠声音平稳,不露半点心事,心下也是暗赞:“这姓胡的家伙当真了得,前脚才干了见不得人的事,后脚便像个没事人似的,当真是作贼的料。”
两人对答已毕,静默了一会,胡忠便道:“副总管要是没别的事,的这就告退了。”看来他心里有鬼,不敢多留,定是想早些开溜。秦仲海伏在草丛,只见窗格上照出胡忠的影子,正自反身开门,便要离开。
忽听薛奴儿冷冷地道:“你别急着走。方才你离开仁智殿,可曾遇上六?”
胡忠听了问话,窗格的黑影忽然一阵轻颤,想来心中颇为诧异,不知薛奴儿何出此问。
秦仲海素来精明,心下也是一凛:“这薛奴儿在出言试探。”看来胡忠只要一个应对不慎,便是性命之忧。
烛火下只见胡忠的影子转了过去,他咳了一声,道:“回公公的话,我没遇见。”
薛奴儿哦了一声,道:“是这样么?好啦!你这就回去吧。”
胡忠听了这话,似乎松了口气,便急急转身开门,看他的影子轻轻颤抖,想来心里极是害怕。
忽然之间,秦仲海见薛奴儿的影子一动,跟着现出一只圆形黑影,秦仲海心下一惊,知道这是薛奴儿的独门兵器“天外金轮”,暗道:“好一个薛奴儿!这么快就要杀人了!”
秦仲海与薛奴儿熟识,知道他的“天外金轮”威力奇大,连汗国国师罗摩什也接不了一招,若要暗算胡忠,定是轻而易举。忽然之间,秦仲海心中一动,想到了六:“可怜的孩子,他再也见不到他干爹了。”他虽与胡忠毫无交情,还是为之恻然。
这念头方一闪过,猛听啪地一声,胡忠竟已撞破窗格,急急逃了出来,秦仲海双眉一轩,心下暗赞:“好你个胡忠,这般机灵!”
薛奴儿方才取出金轮,胡忠不动声色,其实早已察觉,只是不叫破而已,果然给他找到了机会,便趁势逃了出来。
眼看胡忠急急忙忙地向前逃去,霎时金光一闪,那“天外金轮”从窗口飞出,一声轻响传过,那金轮刮过胡忠的后背,却没击中要害。秦仲海心道:“薛奴儿身负重伤,这才功力不纯,否则那胡忠便有十条命,怕也不够人家一砍。”
胡忠全身浴血,半滚半爬间,仍是咬牙飞奔。秦仲海见他便要逃离现场,忽然之间,十来个人影穿梭而过,掌风扑出,竟有人对胡忠猛力下手。秦仲海大吃一惊,才知附近尚有高手埋伏,他偷眼看去,只见胡忠一招内便已不敌,霎时身躯飞上半天,陡地落在自己伏身处不远。秦仲海知道东厂菁英便在左近,更是屏气凝神,不敢稍动。
正担忧间,一人缓缓走上,蹲在胡忠身边,微笑道:“忠子,怎地走得这么快?可是做了什么亏心事啊?”这人面无胡须,年过七十,神色自若,正是刘敬。
秦仲海见了大人物到来,心下一凛:“连这老东西也出动了,胡忠此番定然要糟。”
胡忠口吐鲜血,喘道:“总管,我……我忠心耿耿,你为何要害我……”
刘敬听他兀自嘴硬,登时哈哈一笑,从怀中取出一条手帕,在胡忠面前一招,笑道:“忠子,这是你的东西么?”
这手帕正是方才胡忠丢出墙去的,胡忠见东窗事发,忍不住惨笑一声,料知一切举措都在刘敬掌握之中,当下也不挣扎,索性缓缓闭上了眼,静静待死。
薛奴儿从房中走了出来,冷笑道:“死东西!你以为刘总管不知道你的丑事么?你三年前跟姓江的杂碎勾结,咱们早就知道啦!若不是有意试探你,今夜怎会派你过去仁智殿?”
秦仲海听了这话,心里又惊又佩:“这姓刘的果然厉害!宫里大事都瞒不过他的眼去!”
薛奴儿取出金轮,冷冷地道:“忠子,你要自己了断,还是咱家动手,快快选吧!”
胡忠心下一酸,想到了义子六,一时之间,竟是泪如雨下。
薛奴儿森然笑道:“还敢哭!咱们东厂没你这等无用的东西!”金光一闪,便要将他了帐。
忽见刘敬举起手来,将薛奴儿拦住了,笑道:“别这样杀他。”说着将胡忠扶了起来。
胡忠见刘敬满面堆笑,只低头朝自己凝视,他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己,心中更感害怕。
眼见刘敬缓缓举起手来,却是朝自己背上摸来,胡忠知道这名总管外貌慈祥,好似个寻常老头,其实手段凶狠,比薛奴儿可怕百倍,他心下战栗,只恨方才没死在薛奴儿手下,颤声道:“总管,求求你,给我个爽快……”
刘敬哈哈一笑,落下手来,道:“什么爽不爽快的,你想哪儿去了?”却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道,跟着撕破了自己的衣衫,竟在替他包扎伤处。
胡忠吓了一跳,颤声道:“总……总管,你……你到底要怎么对付我……”
刘敬微微一笑,道:“大家认得这许多年,说什么对付不对付?那不太也见外了么?”
他哼着曲儿,亲手将胡忠的伤处包扎妥当,笑道:“人生在世么,要不贪财,要不好色。咱们宫里人,想要女人也要不了,你说吧!咱们东厂几个老的的,值得多少钱啊?”
胡忠面色惨澹,垂下首去,低声道:“江大人亲口允诺,等我还乡之时,便要送我千亩良田,另外给我老家兄弟一笔大钱。”
薛奴儿怒骂道:“无耻人!几亩田便买了咱们的命啦!狗杂碎!”说着尖叫一声,又要动手杀人。
刘敬伸手拦住,他凝视着胡忠,颔首笑道:“忠子啊!你替老家弟兄打算,我也不怪你,更不想杀你。只是念在宫里老的性命上,事情多少有些难办。”
胡忠面如死灰,惨然道:“我出卖大家,本没想过有啥好下场。公公便要将我处死,奴才也没半句怨言。”
刘敬摇了摇头,叹道:“咱们东厂就这么几个人,还能再杀自己人么?胡忠啊!咱家现下给你条路走,你只要乖乖听话,日后一样找江充拿地拿钱,脑袋却还能留着吃饭,这个主意听来如何?”
胡忠吃了一惊,道:“有……有这么好的事?总管你可别戏弄我……”
刘敬微微一笑,道:“我好端端的,怎会戏弄你?”他轻抚胡忠的脸颊,道:“我等了几十年,总算等到一个反间。你想想,日后多少假消息,还要靠你传给那姓江的,忠子啊忠子,你的性命这般要紧,我怎舍得杀啊?”说着竟是哈哈大笑起来。
秦仲海听到这里,心中也是骇然,江充费了九牛二虎之力,好容易买通了东厂的要角,却又三两下给刘敬拿来作反间,看这两大奸臣如此狠辣,柳门一系要能在朝廷立足,非得加把劲儿不可。
胡忠又惊又喜,又愧又怕,眼看活命有望,正要道谢,却听刘敬笑道:“胡忠啊!你那六近来怎么啦?身子可好?夜里还会咳嗽么?”
胡忠听他提起义子,登时出了一身冷汗,干笑道:“蒙总管垂询,这孩子挺好。”
刘敬哈哈一笑,道:“是啊!这孩子真是乖啊!方才我才去看过,这孩子挺有孝心,早泡了热茶等你回去。忠子啊!你可真好命哪!”
胡忠听了这番话,知道义子已在这位大内总管的掌握之下,只要自己一反叛,六便要大祸临头,他心下难受,泪水忍不住流了下来,霎时哽咽出声。
秦仲海看在眼里,心下也是叹息,忽见薛奴儿四下打量院中,他暗暗心惊,别要给他发现了自己,以今日情势的险峻来看,倘给人识破身形,定要见血收场。他屏住了呼吸,动也不敢动上一下。
便在此时,忽听一个稚嫩的声音叫道:“总管、副总管、怎么你们都在这儿?我干爹呢?”却是那六来寻干爹了。他见胡忠蹲在地下,便急急奔上,叫道:“干爹!”
胡忠见他乍然到来,心下害怕,不知如何是好。
那六扑了上去,猛见到胡忠背后包扎,吃惊之下,登时尖叫起来。刘敬走上前去,轻抚六的头顶,笑道:“你干爹方才一个不心,给铁钉刮伤了背,总算包扎治疗好啦!”
六紧紧抱住胡忠,哭道:“干爹!你要有什么闪失,六以后怎么办?”言语之间,满是真情,胡忠将他一把抱住,父子两人竟是哭成一团。
秦仲海见状,心中便道:“此时不走,更待何时?”趁着众人心神微分,当场脚底抹油,急急开溜回去。
秦仲海见情势太乱,不敢在宫里逗留,便急急回府,他路上不住思量,心道:“这帮贼子狗咬狗,搞得老子地盘一团乱。嘿嘿!琼贵妃哪里不好偷人,偏偏闹到老子头上,此事我绝不能善了。”眼看江充、刘敬各显神通,都在抓对方的把柄,秦仲海一来职责所在,二来也是好奇心使然,便有意把内情查个水落石出。
他回府歇息一阵,养精蓄锐,直至深夜时分,这才回到西角牌楼。他取出大批窃盗用的器械,跟着找来十名干练属下,吩咐道:“你们等会儿跟我来,咱们有大事要干。”当下率领众人,便往仁智殿而去。
众属下见他神情凝重,路上便问:“老大带了这许多家伙,究竟是要做什么?”
秦仲海知道案情严重,绝不能外传,便冷笑道:“快别多问了。要知你们的脑袋是拿来吃饭的,不是拿来砍的。”众人听他这般说了,都是骇异莫名,个个噤若寒蝉。
行到仁智殿,秦仲海吩咐众人,只要有人行近附近百尺,立时拍手为讯,他也好有个警觉,众人都是虎林军的弟兄,早已给他收服,此时虽见他行止怪诞,却还是不敢多言。
秦仲海行到殿中深处,跟着来到那幅书画旁边,心道:“他奶奶的,老子今日非把事情查个水落石出不可。”他嘿嘿冷笑,将那幅书画揭了下来,跟着摸准了锁匙孔,取出大批器械,猛往那锁匙撬去。
弄了半天,只搞得全身大汗,那锁却分毫不动,看来这锁非比寻常,定是高手匠人所为。
秦仲海心道:“下次可得把伍制使带进来,他是捕快出身,这种窃盗恶行,他定是在行。”
他喘了一阵,又狠狠地猛撬了几下,只是那锁实在牢固至极,仍是毫无办法。秦仲海心里越来越是火大,想道:“不管了,细功夫办不到,老子便出重手。”
他静心下来,细听四周声响,只觉一片宁静,想来深夜之中,附近应当无人。他取出钢刀,运起“火贪一刀”第八重功力,猛地一招“三合火贪”,便要往壁上砍去。
忽听耳边响起一声叹息,道:“秦将军,门是用来开的,不是用来砍的。”
秦仲海猛地跳了起来,这一惊实在非同可,以他的武功来说,世间能不知不觉地来到他身边的,实在屈指可数,他情知身后要害已给人制住,自己如要转身,定会给人暗算,当下背着身子,沉声道:“来者何人?”
那人却只叹息一声,并不打话,秦仲海外表虽然粗豪,其实心思甚是机敏,此时便想道:“这家伙若要伤我,一上来便把我杀了,这人准是识得我。”心下微一沉吟,已然推算出这人的身分,当下冷笑道:“刘公公有话便说,何必故弄玄虚?”
果听背后那人咦了一声,道:“好子,居然认得出我。”
秦仲海转过身去,果然眼前站着一名老者,正是刘敬。两人面对面地站着,都是一动不动。
秦仲海想起属下,便问:“公公把我的弟兄怎么了?”他知道自己手下无一高手,决计挡不住刘敬一击,这才无人出声警告,心悬他们的安危,便出言来问。
刘敬面露微笑,道:“公公只是让他们好好睡上一觉,全无恶意。要知一个人需得多吃多睡,性命才会久长啊!”
秦仲海放下心来,他明白刘敬在恫吓自己,便冷笑道:“多吃多睡,性命才会久长?这是什么道理?”
刘敬道:“睡得多,必然看得少;吃得多,自也说得少,这是宫中最浅显的道理,你懂了么?”
秦仲海冷冷一笑,道:“不懂。”
刘敬道:“少看少说,性命无忧;多吃多睡,享福至终。将军想要长命百岁,可多记着点。”
秦仲海心道:“这老头在吓唬老子。”当下装着蛮不在乎的神气,道:“我又没偷人偷汉,也没教唆搓合,怎会性命不久?这点倒要请教总管了。”
刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气,摇头道:“秦将军,偷人总比杀人好,你说是么?”
秦仲海见他衣带微微飘起,此时无风吹拂,当是刘敬暗暗运气所致。秦仲海也不来怕,当下手按刀柄,冷笑道:“抓奸如抓贼,事情掉在我秦仲海的头上,我也不来怕事。”他内劲到处,一股刚劲透入刀身,刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。
刘敬见双方言语益僵,便要大打出手,他微微一笑,忽道:“秦将军,柳侯爷近来可好?”说话之间,衣带已然缓缓下垂,一如平常。
秦仲海听他忽然提起柳昂天,心下一凛,想起刘敬传信过来,似有意与柳昂天合作,他不愿太过失礼,便放开刀柄,回话道:“侯爷很好,多谢总管关心。”
刘敬眯起了眼,笑道:“江大人近日好像也挺好,不是么?”
秦仲海嘿嘿干笑,道:“江大人不坏,侯爷也好,加上你刘总管也是身子骨壮,算来是天下太平了。”
刘敬指着密室,微微一笑,道:“若要天下大乱,那也不是什么难事,只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干,江大人准会赏你一个大红包,那可大大发财了。”
秦仲海何等机灵,一听此言,心下已是了然:“听他说话意思,那是要我睁一只眼,闭一只眼。我可要答应他?”
此时江刘两派斗得不可开交,自己若贸然揭发琼贵妃偷人一事,不免便宜了江充,他沉吟片刻,念及其中厉害,已有让步之意。当下咳了两声,便道:“俗话说得好,劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好,但总也要看看偷得是谁,杀得是谁,还希望公公劝劝你的朋友,偷要偷得灵巧干净,别偷得稀哩哗啦满地脏,惹得扫地的心烦。”
刘敬听他如此说话,知道事情已然缓和,他微微一笑,道:“该给你畚箕打理时,绝不会给你柄大刀耍,这你放心好了。”言下之意,自是说他会收拾得干干净净,绝不让秦仲海惹上纠纷。
秦仲海看了他一眼,淡淡地道:“好吧!看在咱俩都是扫地的份上,我这就回去睡上一阵吧。”
刘敬哈哈大笑,拱手道:“难得秦将军明理,姓刘的欠你一个人情。”
经此之后,秦仲海虽想查出仁智殿里的机密,但念及刘柳两派仍须相互援助,只得把心中的好奇压抑下来,含含混混地放他们过关了。
喧闹的街道,又是中秋佳节的好时光,这日风流采士、名门闺秀,多会在京城的谪仙楼聚会,届时才子佳人在此猜谜解联,赋文吟诗,直是热闹至极。
恰也是中秋这日,顾家的夫人要过五十大寿,顾府上下自也为此张灯结彩,忙里忙外,光是寄出的名帖,就达千张之数。
眼看再过半月,便要到了八月十五,顾倩兮这几日都在准备贺礼,她向来灵巧聪颖,自不愿送的物事落于俗套,顾夫人见她四处寻访宝贝,只是笑道:“孩子啊!娘什么都不缺,就只缺一个好女婿,你只要赶紧出嫁,生个白胖儿子,娘就什么也不愁了。”
听得顾夫人这般说话,顾倩兮只淡淡一笑,却没人猜得透她的心事。
这日顾倩兮带同红,主仆两人一同出门采买寿礼,她念及娘亲育养自己的辛苦,此时早把私房积蓄全都拿了出来,只希望给顾夫人一个惊喜。
眼见顾倩兮谈谈笑笑,一展难得的欢颜,红心下暗暗为她高兴。这两年顾倩兮住在京城,面上虽然强颜欢笑,但夜间却常泪湿孤枕,独个儿伤心难受,红看在眼里,自也是心疼无比,想起把她害得这般惨的那个逃犯坏蛋,心里直是痛恨至极。
也是老天可怜,好容易半年前来了个杨郎中前来追求,也多亏这人文武全才,平日又风趣健谈,这才让顾倩兮慢慢恢复生气。心念于此,红暗暗祝祷,只求上苍保佑,让姐能有个好归宿,别再给坏人欺侮。
两人行至热闹大街,只见四处都是来往熙攘的路人,端的是繁华至极、喧腾热闹,红见到一旁有处玉铺,心下一喜,指着上头的金招牌,道:“姐啊!这儿便是京城最大的‘知古斋’,不如咱们在这儿挑些东西吧!也许能找着什么希罕玩意儿呢?”
顾倩兮知道娘亲爱玉如命,当即喜道:“好啊!都说京城是天子脚下,说不定能给咱们找到什么了不起的宝贝!”当下轻移玉足,便往铺里逛去。
顾倩兮走入铺中,四下探看,她自幼出身豪门,珍奇古玩是见多了,左右看了一阵,却只见到些寻常物事,实在没有稀奇珍罕。她摇了摇头,心道:“看来京城虽大,却还比不上咱们扬州的风情。”
她叹了口气,正想叫唤红离开,忽听一人道:“老板哪!这是家传之宝,我先祖乃是宋代的大官,才有这等好东西留下来,若不是我家里极需用钱,我也舍不得卖,可你…你却只出这些银两,这……这怎么使得啊?”
顾倩兮心下一奇,便回头去看,见是一名中年男子来此卖玉,她见那人手上抱只玉鹿,看来色泽不凡,颇见宝异,当是北宋时期的大内珍藏。她心下暗喜,寻思道:“娘最是喜欢玉器,要是见了这只玉鹿,准是开心极了。想不到今日运气这般好,居然教我见到了这只‘白玉黄褐沁’。”转念又想道:“可我今日只带了三百两银票出来,不知够不够价钱?”
正想间,却听那老板道:“这位老兄啊!咱们生意讲究的是童叟无欺,从不欺瞒方家,你这玉鹿我只能出三十两银子,这位爷台要是不愿卖,那便请回吧!”说着眯起了眼,一幅爱理不理的神气。
顾倩兮心下暗暗生气,想道:“这老板只出三十两银子,看来准是在欺负人,要不就是不识这玉鹿的宝贵。”
也是这时节仿古玉器实在太多,没人敢买来路不明的东西,那男子大概极需用钱,再不便是走投无路,只听他长长一声叹息,道:“好!算我倒楣,遇上了你这种奸商,唉!一切全都是命!”说着伸手出去,道:“三十两就三十两,咱们一手交钱,一手交货,快把现银拿来吧!”
顾倩兮眉头一皱,心道:“这男子也真傻,这只玉鹿少说值得上五百两银子,这老板只出三十两,他怎么舍得卖?”
哪知那老板真是十足十的奸商,眼见这卖玉男子确实欠钱使唤,一时贪念大起,又想多污利头,当下冷冷地道:“什么奸商不奸商?你说的那几句话太也难听,已然伤了我的商誉,现下你若是要卖,我只能出二十两银子。”
那男子大怒,满脸胀得通红,喝道:“你……你这不是欺负人吗?”
那老板傲然道:“你还敢再说?你再说一句,我就多扣你一两银子。”
那男子又急又气,一时不知要不要翻脸走人。那老板好整以暇,冷笑道:“要卖便快,我没工夫与你啰唆。”
那人低头长叹,摇头道:“好吧!二十两便二十两,你给钱吧。”
那老板见计谋得逞,登时微微一笑,便要取出现银。
顾倩兮不忍那人吃亏,便要向前阻拦,忽听店门口传来一个声音,笑道:“这位爷台,你这玉鹿颇为奇异,可否借我一观?”
那卖玉男子一奇,转过头去,只见一名书生笑吟吟地站在面前,顾倩兮心下也是一喜,想道:“有人出来打抱不平了。”
她撇过头去,只见那书生背对着自己,看不到长相,但听他吐属文雅,官话道地,想来也是个饱读诗书之人,顾倩兮心下暗暗一笑,却要看他怎么修理那老板。
那卖玉男子奇道:“这里是知古斋,多的良美玉器,公子若要看玉,何不去店里挑?”
那书生笑道:“我偏只爱阁下的玉鹿,不知可否借我一看?”
那卖玉男子点了点头,正要将玉鹿递过,那老板却已怒喝起来,只听他大声叫道:“你给我听好了!只要你将这玉鹿交给第二人看,老板我便不买了!”
顾倩兮眉头一皱,心道:“这老板好生奸诈,自己只出二十两讹诈,却不许旁人来看,真是坏透了。”
那男子面色为难,他看那老板已然取出现银,不愿旁生枝节,当下叹道:“好吧!算你狠!”说着对那书生一弯腰,歉然道:“实在对不住这位兄台,只是我这鹿已卖给旁人了,兄台若要看,改天自来此处找吧!”
此时店内客人见此处有热闹可看,已有不少人过来围观。
那书生哈哈一笑,道:“阁下何必怕这老板?他若不是做贼心虚,指鹿为马,硬要讹诈于你,又怎会怕我来看?你别来管他,让在下替你看上一看,保管有好无坏。”
众人听那书生言之成理,都对那卖玉男子叫道:“是啊!这老板定是讹你的,可别给他骗了。”
顾倩兮掩嘴轻笑,知道这书生已然占得上风,料来那老板已是不得不让步。
果然那老板听了众人的说话,那可是砸招牌的难堪事,他满头冷汗,登时从柜台走了出来,指着那书生骂道:“你这子好生嘴利,莫要在此含血喷人!这玉鹿是什么来历,值得多少两银子,你这乳臭未干的子又懂什么了!”他哼了两声,斜目道:“照我看哪,你这子准是人家找来的帮手,想来这里哄抬卖价!”
此言一出,旁观众人也觉有理,此刻世道不靖,市面上颇多骗子,这些人一搭一唱,有时竟能把废铁哄成黄金,众人多曾听闻此类传言,一时纷纷点头。顾倩兮见那老板出言挑拨,心下不禁暗暗为那书生担忧。
那书生哈哈一笑,道:“老板啊!我不懂这玉鹿的希罕处,难道你懂了?”
那老板也是哈哈大笑,道:“我出道四五十年有了,算得是北京第一把鉴玉名家,天下间岂有我不懂的玉器?”
那书生哦地一声,微笑道:“听你夸口的,你真要这么了得,又怎会把这宝贝看走了眼。”
那老板呸了一声,道:“这种西贝货也能称作宝贝?你这鬼别再胡说八道啦!心我轰你出去!”
那书生一笑,道:“看你尖酸成这个模样,准是不知这鹿的好处,等会儿我若说了出来,只怕你要两手捧着几百两银子,跪着求人卖你哪!”
顾倩兮暗自点头,想来这老板也不识这只玉鹿的来历,否则以他贪财的性子,若是知道这玉鹿价值非凡,又岂会这般刁难于人,把这天外飞来的好处往外推?
那老板世代在此开设玉楼,乃是京城有数的行家,眼下被那书生一顿数说,这个脸如何丢得起?他不怒反笑,道:“好一个猖狂的子,在我这‘知古斋’中,有胆说这话的怕没几个哪!你不给老板我说个明白,今日绝不放你出去!”说着伸手一挥,两旁冲出几名伙计,盯着那书生冷笑。
红低声惊呼,她急急走来,悄声道:“这老板要打人了,咱们要去报官么?”
顾倩兮微笑摇头:“别怕,有我在这儿,不怕这人使坏。”言语之中,满是官家姐的见识气派。
主仆两人正说间,那书生却笑了笑,竟对众伙计的威胁毫不在乎,他自行将玉鹿提起,用牙齿轻轻一咬,那卖玉男子惊道:“咬不得!”
那书生笑道:“不打紧。”他细细看过玉鹿,颔首道:“不简单,果真是宋代珍品。”
那卖玉男子又惊又喜,问道:“兄台识得这鹿?”
那书生微一点头,道:“这玉鹿乃是宋代雕琢而成的,再兼玉质温润,至少值得几百两银子。”
顾倩兮见他看玉的门道甚是对头,已知此人乃是方家,便放下心来,看来那老板虽然强凶霸道,却为难不了他。
那老板哈哈大笑,道:“胡说八道!什么几百两银子,简直是信口开河!”
那书生却不生气,只笑道:“尊驾既然不信,那照你的眼光来说,这玉鹿是哪朝哪代的物事?”
那老板嘿嘿一笑,伸手抢过那玉鹿,道:“这鹿虽然巧夺天工,却瞒不过我的眼去,你看它上头的沁色,当是苏州工匠所为,乃是十余年前的仿古之作。”
顾倩兮未曾细细看过那玉鹿,自不知两人谁对谁错,便自提起脚跟,远远眺望。
那书生微微一笑,道:“这玉器出自苏州?老板凭什么这般说?”
那老板冷笑道:“你能说这是宋代古物,我却不能说是当今苏州匠人所作?你若觉得我所言有错,何不明白举了出来?”
旁观众人听得此言,登时大声附和,都要那书生说出道理。
红见场面越来越乱,怕生出事来,便拉住顾倩兮,道:“姐快走吧!这里没什么好看的。”
顾倩兮摇头道:“不忙,再看一会儿。”她也想知道那书生的理由,当即专心倾听。
却听那书生道:“阁下要听,那我也不客气了。老板卖玉多年,当知方今仕女名流多喜玉壶玉瓶,这玉器若是近年苏州匠人所作,何不雕成时兴模样,也好方便贩售?却又何必雕成一只玉鹿,让人来白白讹成二十两?”
众人听他讥嘲,都是哈哈大笑,那老板呸了一声,喝道:“谁知雕刻师父想什么?你问我,我却要问谁啊?”
那书生笑道:“原来老板也有不知道的东西啊!”
众人更是大笑不止,都在取笑那老板。
那老板听两旁众人讪笑不已,当即怒道:“子莫要猖狂!咱们莫说这些死无对证的废话,咱们现下就来映证映证,看看这玉鹿究竟是什么质料所就?你敢不敢?”
这老板对玉质颇有见地,一向自信,此刻便出言相激,就算那书生有什么怪招,反正旁观并无方家,料来自己信口雌黄,届时定能扳回一城。
那书生笑道:“如此也好,大家切磋切磋。”
那老板有意争回颜面,当即命人取出纸笔,要两人各自写下玉质来历,跟着同时对照。
顾倩兮心下暗笑,寻思道:“听这位公子言语,当是个大行家,那老板又要丢丑了。”
两人各自写就,过不多时,那老板掀开手上白纸,只见上头写着:“寒白玉。”
那书生笑道:“只有这样么?”
那老板气往上冲,怒道:“你冷笑什么?快快把文字揭了!”
那书生哈哈一笑,掀开白纸一角,上头却只写着“白玉”二字。
那老板傲然道:“你神气什么?你纸上只有白玉两字,却还比我少一字,是你输了。”
旁观众人无知无识,一见那书生写的文字短了一字,便纷纷附和,大声道:“两字对三字,你输啦!”却把文字短长当作了胜负,直是荒唐之至。
那卖玉男子也是摇了摇头,本以为遇上行家,没想到这书生只是附庸风雅,全没真本领。众人中只有顾倩兮满脸笑容,似知那书生学问渊博,必能让人大吃一惊。
那老板正要出言嘲笑,只听那书生一声长笑,道:“看清楚,还没完呢!”说着将白纸完全掀开,露出整篇文字,一名好事之徒走了过来,照念道:“白玉黄褐沁,寒玉种,当产水间,俗称子儿玉。”
顾倩兮心下暗自一凛,这玉鹿果真是“白玉黄褐沁”所就,自己若能以三百两银子买得,那可是捡了个天大的便宜。
那老板惊道:“你怎么知道这许多?”
那书生道:“我适才咬过一口,这玉鹿质地坚硬,自属寒玉无疑,我虽不曾亲见玉璞,但以此玉的色泽观之,璞衣当属黄褐之色,乃是水产玉的极品。”
众人闻言惊叹,尽皆争睹玉鹿风采。
那书生道:“宋代古玉多为平淡含蓄之作,雕工多承袭唐代,诸位请看。”说着将玉鹿托起,指着鹿角处道:“此处鹿角雕为斜面,使其更加栩栩如生,这种刀法称为‘偏刀’,全然不同于当今盛行的‘花下压花’。其间上下差异,可说判若云泥。只有不识货的人,才会将其误认。”
众人听他说得头头是道,忍不住赞叹出声。
那书生向旁观众人微微一笑,道:“这只玉鹿刀功非凡,色泽晶莹,又是前代古物,这位老板却要以二十两买去,诸位说他公道么?”
众人哗然道:“不公道!”更有人叫道:“这人是奸商!”一时群情激愤。
那老板又气又怒,喝道:“你这样乱说一气,又有谁知道真假了!”他回头向伙计道:“把他给我轰出去了!”众伙计答应一声,便要向前动手。
顾倩兮见那老板太过蛮横,当即走上前去,娇声叫道:“你说不出道理,便要动手打人,天下焉有是理?”
那老板急忙转头去看,见是个美貌少女在此撒泼,当即喝道:“哪来的泼辣婆娘,一并给我赶出去了!”
红急忙上前,大声道:“你们敢!我家姐是当今兵部尚书的千金,你们要敢动她一下,回头拆了你们知古斋!”
那老板听了此言,脸上忍不住变色,颤声道:“原来是官家的姐!”旁观众人听得大臣千金到来,忍不住也是议论纷纷。
那书生猛听“兵部尚书”四字,霎时如同五雷轰顶,全身更是颤抖不已。
顾倩兮向那卖玉男子一笑,道:“这位爷台,这位老板存心讹诈,你不必理他了。现下我想买你的玉鹿,不知你能否出个价钱?”
众人知道这姐也是个识货的,猛地又凑了上来。
那卖玉男子见官家姐出面来买,登时大喜道:“成!成!”说着往那老板怒目一瞪,神态甚是不忿。
顾倩兮笑道:“请爷台出个价吧!”
那男子却皱起眉头,一时不知如何是好。他已知此物大非寻常,决计不只区区二十两,但眼前自己若把价钱出得太高,只怕成了有行无市的惨况,可若出得太低,又怕成了自贬身价的无知之徒,旁徨无措间,猛见那书生背对着众人,霎时如同见到救星,当即急急走到那书生身边,低声问道:“这位兄台,我那玉鹿该出多少价钱?您可有个主意?”
顾倩兮见他二人正自商量,自也不便催促打扰,她细看那玉鹿,赞道:“鹿者,禄也。若与蝙蝠同雕,那是福禄双全,若与马儿摆在一块儿,那称作禄马同居,最是祥瑞不过。”
众人听她见识不凡,心中都道:“果然是尚书府里的姐,眼光就是不一样。”
那书生先前耀武扬威,好不神气,此时却只背对着众人,低头颤抖,不知是在做啥。那卖玉男子眉头一皱,低声催促道:“老兄啊!好人做到底,帮我出个价吧。”
那书生听了问话,却只把身子一缩,反而更不敢说话了。
顾倩兮见他二人兀自低语不休,想来是要出个天价,她走了过去,摇头笑道:“你们快别商量了,我今儿个没带够银两,最多只能出三百两银子,不知您能否廉让?”说着取出三张百两银票,递给那卖玉男子。
一旁众人见了这等高价,都忍不住惊呼出声,那卖玉男子猛吸一口凉气,万万想不到这玉鹿值得这许多钱,当下不再多问那书生,猛地伸手抢过银票,笑道:“好!好!便是三百两银子,咱们就这样说定啦!”他急忙将银票藏入怀中,就怕有人觊觎。
那老板以手支额,惨叫道:“我的三百两啊!”先前他若不是心存贪念,非要多讹诈那十两银子利头,此刻这白花花的三百两银子便是他的囊中物了,一时又悔又气,跳脚不已。
顾倩兮向那卖玉男子福了一福,笑道:“大叔倒也爽快得紧,咱们便就说定了?”
那男子拱手笑道:“那当然!咱们银货两讫,姐可将玉鹿带走啦!”
顾倩兮微微一笑,她见那书生兀自背对自己,想这人学识广博,侠义心肠,倒是不能不见上一面,便轻轻走到那书生身旁,道:“这位公子见识不凡,女子佩服得很。”
那书生见她过来,却急急转过了身,背对着她,并不言语。
顾倩兮心下一奇,想道:“这人是怎么了?怎地如此奇怪?”登即走到那书生面前,抬头去看,霎时全身大震,颤声道:“是…是你……”
眼前这人长身玉立,剑眉入鬓,正是卢云。
顾倩兮震惊之下,不由退开一步。
卢云轻叹一声,低声道:“好巧,我们又见面了。”
当年两人在扬州匆匆分手,事隔多年,终于再次说话。
顾倩兮凝视卢云,一颗心怦怦直跳,她本已觉得这书生说话声音好熟,却万万没料到这人竟是卢云,她轻声道:“这几年你在哪里?那天在杨府,你为何走得这般急?”
卢云面色铁青,慢慢地低下头去,却是一句话也接不上口。
那卖玉男子正自开心,却见那姐面色诧异,那公子又浑身颤抖,情状大是奇特,那卖玉男子惊道:“你们相识么?”他见二人神情如此,只怕他们是一对雌雄骗徒,百忙中急急往那银票一瞧,就怕给人拐了,待见那银票盖的是户部的大印,端的是万无一失,这才放下心来。他冲向红,叫道:“我已收了你家姐的钱,你可以取物走人啦!”他怕还有什么闪失,当即匆匆奔出店去。
众客人见主角走了一个,都叫道:“过瘾!过瘾!今日看了一场好戏!”也纷纷散去。
偌大的玉铺中,只剩寥寥数人,顾倩兮与卢云却是一动不动,仍在痴痴地望向对方。
红却还没察觉异状,她见银货两讫,当下抱起玉鹿,走到姐身边,道:“姐,咱们走吧!”猛见顾倩兮面带泪光,红吃了一惊,急忙往卢云看去,见了他的面貌,忍不住惊叫道:“是你!又是你这骗徒!”双手一颤,那玉鹿登时摔落。
卢云猛地醒觉,伸手一抄,急急将那玉鹿接起。他轻叹一声,把东西往红手里一塞,跟着转身离去。
顾倩兮追了过去,颤声道:“卢云!你为何不理睬我,你不识得我了吗?”
卢云停下脚来,低声叹道:“识与不识,又有什么不同?”说着迳自离店。
顾倩兮尖叫一声:“你别走!”登即追了出去,红手上抱着玉鹿,叫道:“姐你别乱走啊!”却也赶了出来。
顾倩兮奔到街上,叫道:“卢云!卢云!”却只见满街人潮,哪里还看得到卢云高高的身影?她奔得急了,猛地脚下一个踉跄,便往前头跌下,此时一人伸手出来,将她抱个满怀,顾倩兮急忙抬头去看,只见那人脸上带着一抹不忍的神情,正自痴痴地看着自己,却是卢云。
顾倩兮垂泪道:“你为什么要跑?你既然不理睬我了,又为何要来相扶?”
卢云低声道:“姐,你别这样说。”他叹息一声,眼见顾倩兮娇美脸庞上满是泪痕,忍不住便想伸袖出去,替她拭去面上泪水。
却在此时,心中一个念头道:“卢云啊卢云,你这是干什么?你害她还害得不够惨么?好容易杨大人过来追求她,你若想要对她好,便该离她远远的,你又想害人害己了么?”他身子一震,又把袖子缩了回去。
正为难间,只见顾倩兮已然拭去泪珠,缓缓站了起来,她指着街旁的茶铺,道:“卢公子,我们去喝杯茶,好不好?”
卢云听她声音微微发颤,知道她此时心中激荡,一时也不知该不该答应。
顾倩兮见卢云沉吟不决,登时捏住了卢云的衣袖,硬拉着他向前走去。卢云叹息一声,袍袖一拂,将她的手震脱了,轻轻地道:“姐啊!都几年了,大家也都生份了,你又何必如此呢?”
顾倩兮看了他一眼,摇头道:“我不管你是不是逃犯匪人,我只想和你说上一阵子话,就像…就像以前那样,等会儿你若是要走,我自也不会拦你。”
卢云见她大大的眼睛里含着一泓泪水,柔美的神色中兀自带着一抹娇羞、一抹哀愁,似乎有着无数的话要对自己说。
卢云心烦意乱,只想转身就走,却怕顾倩兮伤心难过,但要留下,人家已有杨肃观这般文武双全的奇男子前来追求,自己实不该再与她有所牵连,他满心苦楚,登时现出极为难受的情容。
顾倩兮见他迟迟不肯应允,便求恳道:“卢公子,就当是最后一次见面吧!自今而后,你若是不再睬我,我也不会怪你。”说话间语带哭音,已在哀求。
卢云听了这话,也是心如刀割,想道:“看来这次真是最后一回相见了,也好……把话说清楚,这番相思总算也有个了局。”他点了点头,低声道:“既然这是最后一次相见,在下恭敬不如从命了。”
卢云回头看去,只见红抱着玉鹿,远远地看着他二人,脸上神情也是极为复杂,好似又感伤,又担忧。卢云回思往事,不知该说什么?只觉心中无限苦闷。
京华秋色中,漫天枯叶纷纷洒落,两人一前一后,缓缓向茶铺走去,深秋的阳光从街角落下,暖暖地映在两人的身上,卢云看着自己的影子照在顾倩兮纤细的背上,好像自己正在紧紧拥抱着她,想起几年来的相思之苦,忍不住热泪盈眶。
忽见顾倩兮回过头来,卢云急忙举袖遮面,将泪水拭去。只听顾倩兮轻轻地道:“卢公子,那日在杨府,为何你一见我就走?”
卢云忍住泪水,摇头道:“那日我身子有些不大舒坦,只好先行离去,还请莫怪。”
顾倩兮看了他一眼,低声道:“你骗我。”
卢云心道:“没错,我是骗你,可你要我眼睁睁地看着你与别的男子好吗?我……我也是血肉做的啊……”他看着秋日的浮云,泪水又已盈眶。
两人行到茶铺,要了张桌子,便自坐了下来。
茶博士走了上来,招呼二人,顾倩兮轻声吩咐:“店家,给送上一壶龙井。”茶博士答应一声,迳自去了。
眼见顾倩兮就坐在身前,卢云极力克制,心中不断地告诫自己:“不行!你该走了,她已经跟你没半点干系……为了她好,你万万不该再与她坐在一块儿。”虽说该当离去,两腿却像是极力反抗心意一般,就是一动不动,心中一个念头道:“她不再是我的,那…那没有关系,只要再让我坐一会儿,和她说上一段话,我今生也没有遗憾了……”转念又想道:“卢云啊卢云,明明你俩就不可能再有将来了,你为何还这等放不开?你读了这许多圣贤书,却为何这等无耻……”
心烦意乱间,忽然一只纤纤素手伸到眼前,修长的玉指上捧了只茶碗,却是顾倩兮为他奉上茶来。只听她柔声道:“天有些凉了,快趁热喝吧!”
卢云见顾倩兮待己亲厚,一如往昔,心下登时一动,想道:“她…她不曾忘了我啊!”霎时之间,无数往事飞入心中,眼泪险些掉了下来,他连忙举起茶碗,撇开头去,就怕自己失态。
远处日光照过树枝,映得客店点点灿烂,宛如梦境。顾倩兮两手托腮,怔怔地看着他,低声道:“时光好快,都两年了。”
卢云转头望着斜阳,眯起了眼,叹道:“是啊!光阴似箭,现下我三十好几了,而你…也不再是当年的姑娘了。”
顾倩兮听他说得愁苦,摇了摇头,淡淡地道:“几年不见,大家都长大了,不是么?”
卢云望着她的盈盈眼波,只觉她神色妩媚,比当年分手时更增娇艳,忍不住叹道:“我这般年纪,还能长大什么?反倒是你,出落得更加美了。”
顾倩兮听他称赞自己,忽地露出欢喜的眼色,霎时愁容尽褪,道:“认识你这么久,你第一回说我美。”她掠了掠秀发,对着卢云浅浅一笑,眼中尽是万般柔情。
卢云见了她美艳绝伦的神色,心下大震,碗里茶水猛地溅了出来。
顾倩兮见了他的失态,却是微微一笑,她端起茶壶,替卢云斟上茶水,卢云咳了一声,忙道:“我自己来吧!”跟着伸手出去,顾倩兮却举手挡开,将卢云的手推了回来,说道:“不忙,让我帮你吧!”
两人双手相触,卢云只觉顾倩兮的手背滑腻柔嫩,他心中激荡,一时竟不舍得缩手。顾倩兮一双凤眼却只盯着桌上的茶碗,好似不知卢云正抚摸着自己的手背,她俏脸低垂,脸上却泛起淡淡的红晕。
过了良久良久,卢云轻叹一声,终于缓缓缩手回去。
顾倩兮秀目低望,一边替他斟茶,一边问道:“卢公子,这几年你上哪儿去了?”
卢云轻咳一声,寻思道:“我该怎么说,一五一十的告诉她么?”
顾倩兮抬起头来,看了他一眼,柔声道:“你若是不想说,那也没有关系。”
卢云想道:“看她这幅模样,只怕还是当我做逃犯,唉……我该怎么解释才好?”正想间,只见顾倩兮已然倒好了茶水,缓缓将茶碗端到他面前。
卢云嚅啮地道:“我……我那年离开你家,便做了个面贩,在江南一带卖面维生。”他只觉喉头干涩,费了好大的劲儿,才把这几句话挤出来。也是这些年来饱受世人轻贱,他心头暗暗害怕,只怕顾倩兮看不起自己。
顾倩兮听了这话,却是丝毫不以为意,只对他微微一笑,道:“看不出来卢大学士也会煮面,我还以为你只会写诗画画呢。”
卢云见她不来耻笑自己,心下一宽,轻声道:“我在江南卖了几个月的面,觉得这般下去也不是办法,便决定上京城闯荡看看。后来总算安定下来,就一直在王府胡同外卖面。”
顾倩兮啊地一声,道:“原来你就在王府胡同外卖面,我常经过那儿呢……”
卢云微微苦笑,道:“想不到吧!那个面贩就是我。”
顾倩兮做了个顽皮的神情,道:“每回经过王府胡同,都觉得那儿的面好香,可惜没去吃上一碗。”霎时四目交投,两人一起微笑。
卢云心中一阵温暖,想道:“若能天天为她煮上一碗面,与她这般说笑,今生于愿足已。”
两人对望一眼,卢云忽地想起顾家老爷,他叹了一声,低声问道:“令尊呢?他这几年可好?”
顾倩兮听他这一问,登时低下头去,眼中泪光闪动,道:“你问他做什么?你真的还念着他吗?”
卢云见她神情如此,忙道:“我……我那日不告而别,心里很是过意不去……”
顾倩兮别过头去,两手捧住茶碗,低声道:“卢云啊卢云,你只知道自己是全天下最委屈、最可怜的人,你说来便来,要走便走,从来不管别人的苦处,你…你好生自私……”说着泪光一闪,两行清泪落了下来。
卢云心下一动,寻思道:“没错,我……我真的很自私,我从没顾虑旁人的感受,那日我离开顾府是这样,离开定远时也是这样,我……我从没替他们想过……”言念及此,忍不住全身震动。
顾倩兮见他全身颤抖,深怕自己这几句话又刺伤了他,忙凝目去看,柔声道:“你生气了,是不是?”
卢云见她爱怜横溢地看着自己,心道:“她怕自己说话重了,会因此伤了我,这才柔声安慰……卢云啊卢云,你配么?你配消受人家的心意么?”
顾倩兮见他低头不语,轻声道:“两年了,难得我们有缘再见,你可别为了我一句话生气,好不好?”
卢云听了这话,心中又爱又恸,他仰天一叹,寻思道:“我到底该怎么办?要我忘了她,我……我舍得么?可要和她在一块儿,我又配么?”满心悲苦间,一手支额,举袖挡住了泪水。
卢云心里明白,横亘在两人面前的,不是这张薄薄的板桌,而是令人窒息的身世差距。若非那一缕愁苦的相思之情,今日两人却连见也见不上一面了。
卢云望着店外来往的行人,心下悲伤,苦笑道:“你知道吗?我……我真是个没用的人……”
顾倩兮痴痴看着他,忽尔道:“卢公子,你是宰相也好,乞丐也好,对我都是一样的。你永远都是那个不服输的卢公子。”说着缓缓伸手出去,轻轻按在卢云的手背上。
卢云被她这么一握,登时双目泛红,颤声道:“倩兮!我…我……”
顾倩兮见他真情流露,心中也是一酸,哽咽道:“卢郎……卢郎……自你走后,我每日每夜都在担忧,只想知道你过得好不好…可还有人欺侮你……我……我好生挂记你……”她再也忍耐不住,泪水洒下,竟在卢云面前哭泣出声。
卢云心中大恸,他紧抓顾倩兮的手,颤声道:“倩兮,我…我对不起你…对不起你爹…”
顾倩兮低声叹息,她拭去泪水,幽幽地道:“那日在杨家,我见你吐血的模样,我心中好生难过,我不要你这样……”
卢云听得此言,陡地想到杨肃观,他身子一震,缓缓地放开了手。
顾倩兮见他这幅神态,脸上神色黯淡,她摇了摇头,低声道:“你又看不起自己了,对不对?你…你为何总是这样……”
卢云低头凝望自己的茶碗,咬住了牙根,心道:“我真是看不起自己么?嘿嘿!卢云啊卢云,只怕连你自己也回答不出来吧……”
卢云是个不服输、不认份的人,无论是大牢里的百般折磨,还是二姨娘的恶毒陷害,他始终坚持自己的风骨,绝不向命运低头。当年若非他断然拒绝二姨娘的提议,此刻的他,仍是顾嗣源身边的书僮。
只是卢云心中明白,他之所以熬过大牢里的拷打,绝不是要成为一名卑微的书僮,继续在姨娘、姐与老爷之间的夹缝尴尬的活着。他饱受世人的讥嘲怒骂,只因他要做个为天地立心、为生民立命的伟大人物,但是眼前的他,败得如此之惨,如此令人难堪,这要他如何面对心爱之人?
对卢云来说,只要能忘却自己卑微的身世,远远地瞧着顾倩兮,那已是生平最大的福份了,顾倩兮越是接近他,他心中的苦痛越是加深,深到他自己也难以承担的地步。
在扬州分手时还只是一场无奈,但眼前的局面却是现实无比,两年了,他卑微依旧,贫贱如昔,所差者,只是马齿渐长而已。
过了一会儿,卢云见茶壶里没了水,当即道:“我……我去添点水,一会儿就来。”
顾倩兮嗯了一声,道:“你快些回来。”
卢云走到后厨,将茶壶递给伙计,一时之间,只觉心中千头万绪,实有莫衷一是之感。他叹了一声,眼看茶博士已将茶水装好,提着茶壶,便要走回座位霎时之间,忽见一名年轻男子走进店来,那人见了顾倩兮,登即满面惊喜,道:“啊!倩兮!怎地你也在这儿?”
这人好生英挺,直可说是气宇非凡,他腰上悬了只长剑,身穿一袭宝蓝色的长衫,却是一名贵公子。
卢云心头大震,心道:“他…他也来了。”
这人正是五辅大学士之子,少林天绝亲传门人杨肃观。
卢云万万料想不到,竟会在这儿遇上了杨肃观,他心下慌张,不知该要如何应对,急忙别过头去,手里却还拿着那只茶壶。
杨肃观满面惊喜,道:“真是巧了,想不到你也在这儿。”
顾倩兮点头道:“是啊!还真是巧。”
杨肃观指向门口的几名文士,道:“那些是我的朋友,咱们也才刚到。”
顾倩兮微微一笑,转头看向门口,几名年轻男子向她微一点头,纷纷走进店来。这几人举止文雅,看来都是京城里的俊杰。其中几人曾与顾倩兮在杨府家宴照过面。
顾倩兮眼波流转,嫣然一笑,道:“杨郎中也是来喝茶的么?”
杨肃观笑道:“与几个朋友约了,便到这儿一叙。”
杨肃观的几名友人见他与一名美貌女子说话,登时心中暗笑,都想道:“好一个‘风流司郎中’啊!又在掳掠芳心了。”诸人互望一眼,脸上都露出笑容。
杨肃观向来世故,当即介绍众人,这几人多是知书达礼之辈,纷纷向顾倩兮微笑点头。顾倩兮也是含笑回礼。
卢云呆呆地看着这对男女,眼见杨肃观衣着光鲜,顾倩兮言笑晏晏,两人相貌家世,无一不配,直可说是天造地设的一对。卢云猛地自惭形秽,寻思道:“卢云啊卢云,都说人各有命,今日今时,你再不认命,还想如何呢?”
热泪盈眶之中,卢云缓缓地垂下手去,壶中的茶水猛地倾了出来,洒上他的裤脚。
客店中的几名文士都是杨肃观的知交,眼见杨肃观对这名姐神态大为不同,而这姐也是落落大方,确是名门闺秀的风范,众人都觉这对男女郎才女貌,心下都是有意撮合。一人便道:“难得在此相会,不如咱们同坐一桌,也好说谈则个,不知此议如何?”说着往杨肃观看了一眼。
杨肃观微微一笑,正要说话,却见顾倩兮神色间颇有为难,料知她另有朋友在此,他虽不知顾倩兮与何人相约,但察言观色,自己绝不该在此时打扰于她,当即笑道:“咱们这群不速之客,可别打扰了人家的清兴,到那儿坐吧!”说着伸手肃客,将众人引到了一旁。
眼见杨肃观等人往一旁的空桌坐去,却留了顾倩兮一人坐在那儿,卢云心中感慨万千,寻思道:“人家好好的一对金童玉女,我何必拆散他们?等会儿我若走了过去,与她坐在一块儿,岂不让她被旁人看轻?卢云啊卢云,你在山东时不是想得清楚了么?怎么临到她的面前,你又不能自已了……”他虽然这般想,心中却有个声音呐喊道:“别放弃啊!她曾经是你的啊!”
卢云两行泪水滴下,已然泪湿衫袖。
这一缕相思直是如此锥心,令他万般痛苦难为。
一次又一次的相会,换来一次又一次的痛苦惆怅,尽管他曾燃起过熊熊的希望火焰,但此时此刻,却已随着杨肃观的来到而消灭殆尽。泪眼朦胧间,卢云的手指已然捏碎茶壶,碎片割裂了肌肤,只弄得满手鲜血,他自己却浑然不知。
顾倩兮等了卢云良久,却始终不见他来,忍不住便起身去找,只是店里店外看了一阵,却见不到他的影子,正自焦虑间,只见红匆匆走来,顾倩兮急问道:“你有看见卢公子么?”
红低声道:“他走了。”
顾倩兮啊地一声,颤声道:“又是这样不告而别,他……他到底在想什么?”
红道:“他要我转告姐,说从今以后,请你不必再记得他这人,就当你二人不曾相识。”
顾倩兮全身巨震,俏脸毫无血色,颤声道:“他真的这样说?”
红点头道:“他说了这两句话后,就急急地走了。”
顾倩兮再也忍耐不住,眼泪夺眶而出,登时泪洒当场。
杨肃观始终留意顾倩兮的神态,待见她忽地悲伤哭泣,顿时一惊,急急走向前来,温言道:“倩兮你怎么了?可是有什么事么?怎地哭成这样?”
顾倩兮望着杨肃观的英俊面孔,耳听他软语相慰,泪光盈盈中,实不知该从何说起。
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