122.论功派官
[新]
“今天的满月宴,可真热闹!”
潘嬷嬷笑得合不拢嘴,把一摞礼匣放在桌上,禀道:“贺礼老夫人已经大概过目,您瞧,这是礼单。”
姜玉姝欣然接过,展开细看,愉快说:“收好单子,便于日后对照着回礼。哎,难为刘知县,带伤赴席,说起来,今天我与他夫人是头一回见面,却聊了半个时辰,挺投缘的。”
“刘夫人健谈,与上任县令夫人一样,好相与!俗话说‘远亲不如近邻’,今儿除了衙门朋友之外,还请了左邻右舍,趁机认识认识,结交几户厚道人家,今后试着打交道。”潘嬷嬷笑眯眯,拍了拍礼匣,解释道:“除了食物和布匹之外,其余长命锁、平安牌、手镯脚镯等物,老夫人吩咐全给您送来。”
“嗯,我看看。”
姜玉姝端坐垂首,好奇打开礼匣。潘嬷嬷见状,迅速搭了把手。
“咦?这份礼物,礼单上怎么不见注明?”姜玉姝愣了愣,审视贺礼,伸手拿起一个赤金平安锁项圈,掂了掂,沉甸甸。她扫了扫,见匣内另有一对金手镯、一对金脚镯,轻声说:“全是实心,而非镂空。算贵重的了。”
埋头开匣子的潘嬷嬷看了一眼,感慨答:“那是老夫人给小公子的。老夫人说:家里今非昔比,只仓促遣人打了一副平安锁,委屈小孙儿了。”
姜玉姝恍然大悟,“原来如此。对我而言,礼物不重要,重要的是心意,烨儿能得祖母疼爱,比得什么金银珠宝都珍贵!”
“没错。”潘嬷嬷大为赞同。
这时,里间突然传出一句疑惑问话:“什么?什么错了?”
郭弘磊坐在榻沿,耐性十足,弯腰逗儿子玩耍。
姜玉姝与潘嬷嬷相视一乐,后者疾走几步,探头朝里答:“哪里?刚才说的是‘没错’。我和夫人正在清点今天收到的贺礼,能有什么错?”
“哦。无事便好。”郭弘磊颔首,头也没回,专注看着襁褓里的婴儿。
潘嬷嬷提醒道:“不早了,小公子该歇息了,待会儿叫奶妈哄孩子入睡。”
“才戌时二刻,早着呢。”郭弘磊凝视儿子黑亮黑亮的眼神,低声说:“你看,他精神十足,一点儿不困。”
“哈哈哈。”潘嬷嬷胸有成竹,“再过会儿,小公子一准儿困得自己把自己哄睡着了!”
郭弘磊莞尔,饶有兴趣,“是么?那我倒要看看,他究竟是怎么哄自个儿睡觉的。”
“行!”潘嬷嬷乐呵呵,转身走了,抬眼一望:
姜玉姝蹙眉,拿起一块金镶玉的平安牌,缓缓念刻字,“岁岁平安。”
“咳。”潘嬷嬷靠近,余光下意识瞥了一眼里间,小声说:“这是裴大人送给外甥的。”
姜玉姝颔首,“我知道,礼单上注明了的。玉质不错,雕工上乘……让表哥费心了,也破费了。”
“亲外甥嘛,表舅舅当然关切。”每次提起裴文沣,知情者总有些不自在。潘嬷嬷若无其事,“裴大人升迁了,听说马上要赴任庸州,升得够快的。”
姜玉姝笑了笑,“表哥一向勤于公务,赫钦连年兵荒马乱,出了名的不太平,他屡次破获大案,政绩出色,所以才被调去庸州,主管巡捕缉盗,维护当地安宁。”
“裴大人确实是个有能耐的。”潘嬷嬷不得不承认,“但都说庸州偏僻破败,比咱们赫钦还不如,所有调去庸州的官儿,恐怕得狠吃一些苦头。”
姜玉姝叹了口气,“吃苦头是必然的。正因为庸州百废待兴,一切急需官员治理,朝廷才破格提拔人才。否则,如果正经遵照朝廷考选的规矩,表哥资历尚浅,暂时不可能被提拔的。”
“这倒也对。”潘嬷嬷点点头。
两人迅速拆看了一遍贺礼,姜玉姝吩咐:“好了,收起来吧。”
“哎。”潘嬷嬷搬起一摞礼匣,走向里间,准备把贵重物品锁进柜子里,绕过屏风,抬头一看,见郭弘磊把襁褓解开了,吓得惊讶问:
“公子?”
“你在做什么呢?天冷,不能解开,唉哟,快把包被裹回去,当心冻着孩子!”
姜玉姝在外间,刚喝了口茶,闻言立刻起身,匆匆走进里间,诧异问:“怎么了?出什么事了?”
郭弘磊扭头,解释答:“我发现孩子一直挣扎,估计裹得太紧了,得解开,弄宽松一点儿,以免勒着他。”
年轻父亲一脸严肃,婴儿则躺在微敞的包被里,露出穿着小袄子的右臂,攥着拳头,不时挥两下。
“不信?你们看。”郭弘磊伸出尾指,碰碰儿子的小拳头,正色说:“他被裹得动弹不得,一解开,立马高兴多了。”
“包被裹着才暖和,裹着也高兴!”潘嬷嬷把礼匣堆在柜子上,飞快去外间洗手,苦笑说:“天还冷,不能大意啊。”
姜玉姝落座榻沿,动作轻而快,把微敞的包被掩上了,忍俊不禁,“让你看会儿孩子,一转眼,居然把包被解开了,也不怕孩子着凉。”
郭弘磊指了指熏笼,“屋里暖和,他又穿得多,怎会着凉?我总觉得他热。”
说话间,婴儿忽然张开拳头,一把握住父亲的尾指,攥着不撒手。
郭弘磊一怔,旋即笑起来,神采奕奕,兴致勃勃,试探着拉拽了拽,夸道:“这小子,挺有劲儿的,不错!”
“轻点儿,仔细拽伤孩子胳膊。”姜玉姝目不转睛,紧盯还没大人一条胳膊长的婴儿,悬心吊胆。
郭弘磊任由儿子抓住自己尾指,“放心,我有分寸。”
这时,潘嬷嬷洗净手,心急火燎赶回来,挤开小夫妻,不由分说,三两下把包被仔仔细细裹严实了,絮絮叨叨,“哪里紧了?明明不松不紧的,小公子清醒时活动手脚,不叫‘挣扎’。假如真裹得太紧,孩子就没法动弹了,能动弹,说明裹得正好。要不然,他会哭闹的。”
“二月天,夜里冷,大人尚且穿着棉袄,孩子绝不能着凉。”
小夫妻从善如流,“好,听嬷嬷的。”
婴儿被重新裹上了,眼神懵懂,不哭不闹,只奶声奶气地哼唧几声。须臾,他皱皱小脸,打了个哈欠,逐渐闭上眼睛,不消片刻,便沉沉入睡。
“瞧,真乖。”潘嬷嬷压着嗓子,慈爱赞道:“吃饱了,玩一小会儿,紧接着就睡觉。天天这样,才能长得结实!”
初为人母,姜玉姝好奇心盛,一有空便抱着孩子,怎么看也看不够,婴儿皮肤舒展了、变白了、眼睛睁得更大了……整天津津乐道。
郭弘磊忙忙碌碌,但稍有空闲时,也爱逗儿子玩耍。今晚,离家前夕,他更是依依不舍。
潘嬷嬷抱起熟睡的婴儿,“我把他抱给奶妈。公子明天要启程回营,早些休息,养精蓄锐,才有力气赶路。”
郭弘磊点点头。
姜玉姝亲昵蹭了蹭孩子脸颊,“明天见。”
“早点儿安歇。”
“哎。”
潘嬷嬷抱走了孩子,姜玉姝指着一个小箱子,叮嘱道:“明天回月湖,这箱东西是给翠梅成亲用的,箱子里是红绸、胭脂香粉和几样首饰。辛苦一场,留守刘村的其余人也有赏,我都准备好了,邹贵会交给周管事,不用你操心。”
“明儿叫人搬上马车,带回村里,他们自然知道是给谁的。”
郭弘磊脱了外袍,随手一抛,准确撂在架子上,一本正经说:“你待丫鬟甚好,到时我得给长荣包个红封,避免下人说‘公子不如夫人大方’。”
“哪里?二公子平日够大方的了。”
姜玉姝笑了笑,感慨道:“翠梅一贯尽心尽力地照顾我,勤勤恳恳,她成亲,我乐意帮忙张罗。算起来,她和长荣相处已久,情投意合,又早已定亲,回头你不如叫周管家挑个黄道吉日,趁人齐,把喜事办了。”
“长荣爹娘从长平搬来了,明天一道北上刘村,他家会安排的。”
姜玉姝一拍额头,“哎呀,我忽略了!不过,即使彭家会安排,他家忠心耿耿,必会请示你的意思。”
“知道。”郭弘磊身手敏捷,脚步极轻,猛地从背后打横抱起她,大步走向床。
“啊——”姜玉姝毫无防备,唬了一跳,“别这样吓唬人!”
两人倒在榻上,推搡打闹一阵,他叹道:“明天一走,不知何时才有空回家。从前在村里,快马加鞭,一个时辰便到家,如今在县里,急行军也得大半天。”
“放心,放心。”姜玉姝倍感不舍,安慰道:“现在已经安稳安家了,老夫人颐养天年,孩子们无忧无虑,家里有我和嫂子,还有三弟四弟,你不必担心。等我有空就去月湖探望你,不也一样?”
“唔。”
郭弘磊搂紧了她,叮嘱道:“母亲所言极是,家里今非昔比,除了投军立功,只能靠科举入仕。我不在家的时候,你要督促三弟四弟用功,他们若懒惰顶撞、不听嫂子的劝,当请母亲下令动家法,严加管教,不严不能成才。”
姜玉姝理解一家之主肩负重担,宽慰答:“我明白,一定督促他们用功读书!”
翌日·清晨
又是一次分别。
两匹马,三辆马车,满载拎着包袱的人,即将前往月湖镇刘村,共建田庄。
因着郭弘磊他们在赫钦卫,相距甚近,这些人虽遗憾无法留在县城,但并无太深的被冷落之感。
临行前,郭弘磊在卧房里,与妻儿道别,无奈说:“我得回营了。你安心休养身体,彻底恢复了再上任,横竖西平仓尚未建起,暂不必急着屯粮。”语毕,他俯视熟睡的儿子,低声吩咐:“好生照顾孩子,回头我重重有赏。”
“是。”奶妈邱氏会意,忙躬身屈膝。潘嬷嬷郑重答:“公子放心,我们日夜不敢松懈!”
姜玉姝掩下离愁别绪,笑盈盈说:“等烨儿长大些,我看看能不能带他外出,上月湖游玩游玩。”
郭弘磊愉快答:“那我可盼着了!”
“天阴沉沉,早些动身吧,尽早到刘村。”姜玉姝忍不住叹了口气,不放心地说:“虽然现在苍江对岸已无北犰贼,但曾听你提过,军中惯常巡卫江岸、经常比武,你千万多加小心。非战时,尽量避免受伤。”
郭弘磊点点头,“这是自然。”他沉默片刻,忍不住也叹气,“我走了。”
姜玉姝挤出笑容,挥挥手,“一路小心。”
郭弘磊颔首,转身拉开房门,大步流星地离去。
少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞,威严嘱咐:“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文,不惯舞刀弄棒,四弟虽壮实,身手却不甚灵活。因此,你们应该发奋用功,今年的县试,都下场试试,努力考取功名,让母亲高兴。”
“二哥放心,我一定竭尽全力!”郭弘哲自幼酷爱读书,加之曾遭受原知府万斌羞辱,立志一雪前耻,日夜苦读,志在必得。
郭弘轩却从小懒散,在长平时无人认真管束,偷偷把书本放下已久,此刻只能硬着头皮答:“我会用功的。”
郭弘磊低头,摸了摸侄子脑袋,叮嘱道:“你也不例外,也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜,小孩子心性,不忘提醒:“二叔,别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑,“没忘!”
“弘磊,”王氏眉头紧皱,年事已高,雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生,暮年却饱经磨难,如今只盼全家平安团聚,十二分不愿次子投军,却无法阻止,凝重吩咐:“出门在外一切要小心,有空常回家,让家里人看看,好放心。”
郭弘磊忙答:“是。有空自当常探亲。”最后,他望着王巧珍,隔远了,客气说:“母亲年迈、孩子年幼,两个弟弟又年少,今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间,王巧珍客气答:“你在外头多保重,免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿,”王氏略扬声,一心为儿子考虑,吩咐道:“你俩跟着去月湖,平日如果弘磊回田庄休息,务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人,昔日侯府大丫鬟,曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前,两人年轻,天生底子好,稍一休养,皮肤便逐渐恢复白嫩,清秀俏丽,齐声答:“是。”
郭弘磊欲言又止,虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的,最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼,默不作声,暗想:如果弟媳妇在场,脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色,苍老叹息,催促道:“行了,既然赶着去刘村宴请朋友,那就动身吧,别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身,“母亲多保重,儿子改日得空再回来。”
下一瞬,他上马扬鞭,“驾!”
车夫旋即挥鞭,赶车尾随,渐渐远去。
马不停蹄,至深夜,一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯,众人飞奔相迎,欢声笑语,欣喜大喊:“公子回来了!”
“公子伤势痊愈了吗?”
“孩子生下来了吧?”
“算算日子,应该出生了。”
“孩子怎么样?我们姑娘怎么样?”翠梅急切问。
……
郭弘磊昂首阔步,剑眉星目,眼里饱含笑意,朗声答:“母子平安!”
翠梅霎时心头大石落地,喜笑颜开,先使劲摇晃彭长荣胳膊,而后抓着小桃,激动嚷:“听,听呐,母子平安,我们姑娘果然生了个儿子!”
“太好了!”小桃眉开眼笑。
彭长荣戴着帽子,遮住了被削的耳朵,率先道:“恭喜公子!”
霎时,众人回神,一窝蜂凑近,争先恐后,七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身畅快,一挥手,“赏,统统有赏。”
“是!”邹贵笑嘻嘻,立即拿出姜玉姝交代的红封,一一分发,得意洋洋,滔滔不绝,“哈哈,满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过,小公子的五官,和公子简直一模一样,哭声‘呜哇呜哇’的,特别响亮。而且,府里在县城买了个宅子……”
郭弘磊任由院子里众人欢闹,大踏步走向东屋,问:“银子运回来了吗?”
林勤答:“托弟兄们帮忙,三天前顺道运了回来。”
“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。
郭弘磊满意颔首,扭头吩咐:“首要是办满月酒,你们几个尽速拟名单来,我亲自写请帖。其次是置地盖农庄,周延看着办,也要尽快拟个章程。”
“是。”林勤与周延领命,连夜商量。
一晃两天过去了,借着满月酒的名义,郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友,痛快热闹了一场。
回营在即,夜晚,彭长荣敲门。
小桃正在和翠梅一起做针线,听见敲门声,赶忙起身,识趣地说:“他来了,我该走了,不打扰你们聊天。”说完,她快步拉开门,彭长荣歉意一笑,两人错身而过。
桌上搁着一口箱子,灯下,翠梅脸颊泛红,情不自禁地娇羞,斜瞥嗔道:“来都来了,杵在门口做什么?坐吧。”
“遵命!”
彭长荣一溜小跑,面对面落座,迫不及待,掏出一红布包着的东西,“娘让我交给你,聘礼,早就打好了,只是一直没机会见面。”
翠梅接过,“什么东西呀?”打开布包,见是一支细银簪,并一对银耳环。她心里欢喜,招呼道:“原来是首饰。喏,你看,我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子,把姜玉姝给的东西给对方看。
“都有什么?”彭长荣探头,伸手摸了摸红绸、首饰,又好奇琢磨胭脂香粉,慨叹:“夫人待你真好!这些东西,比我家准备的强多了。”
翠梅抿嘴一笑,却反驳道:“夫人赏的,与大娘给的,怎能这样相比较呢?在我看来,同等重要,到时、到时……全戴上,以示尊敬。”
“嘿嘿嘿,好,全戴上,肯定特别美!”
彭长荣搓搓手,紧张问:“公子吩咐了,叫我别一拖再拖、耽误了你,所以我爹娘请周管事翻黄历,择定后天,后天是黄道吉日,宜成亲!翠儿,咱俩后天成亲,你觉得怎么样?”
翠梅脸发烫,脸红耳赤,声如蚊呐,含糊答:“真是的,这种话,也拿来问人家……我们姑娘忙着坐月子,她不在,既然公子有令,那就听公子的。”
“所以,你答应了?你答应了?你——唔?”
翠梅慌忙捂住他的嘴,耳语阻止:“小声点儿,被别人听见,多不好意思!”
“有什么不好意思的?”彭长荣欣喜若狂,顺势握住她的手,兴奋得语无伦次,“谁不知道?咱俩早已定亲,迟早要成亲的,迟不如早。当初耳朵被敌兵削掉一只,天知道我多么沮丧,怕你嫌弃我,不愿意嫁给我了。”
翠梅生性泼辣,脸色一变,猛地抽回手,从针线筐里抄起剪刀,比着自己耳朵,气呼呼说:“又来!又说这话!”
“少了只耳朵而已,比起那些不幸缺胳膊、缺腿,甚至阵亡的,已是万幸了!我根本不介意,索性,我也割掉自己一只耳朵,咱俩才般配——”
“哎,哎住手!姑奶奶,快放下剪刀,小心割伤脸。”彭长荣大吃一惊,火速夺剪,赔笑说:“消消气,我错了,男子汉大丈夫,不该因为少了一只耳朵,就沮丧起来。”
翠梅强忍心疼,双手叉腰,“哼,知道错就好。”然后,她从箱底掏出一个荷包,递过说:“荣哥,你这几年得的赏银,我一直攒着,快交给大娘,以免张罗不开。”
“小翠儿……”彭长荣呆住了,大为动容。
翠梅咬唇,使劲推,直把他推出门槛,把着门说:“毕竟还没成亲,你别老是、老是来找我。”说完,她飞快关门。
喜宴办妥,成亲次日,天蒙蒙亮,他们必须回营了。
二月底,天渐和暖。
休养近两月,郭弘磊肩伤痊愈,利索上马,一边勒转马头,一边嘱咐:“周延,田庄的事儿,抓紧些,尽快安定下来。”
“公子放心,已经开始办了。”家主逐渐重振家业,周延毕恭毕敬,干劲十足。
嫁为人妇,翠梅改梳妇人发髻,当着众多送行之人的面,不禁羞红脸,小声说:“荣哥,一切小心。”
彭父彭母也说:“出门在外,兄弟俩要互相关照,更要好生照顾公子。”
“知道了。”
“我们一有空就回来!”彭长兴与彭长荣上马,不舍地远去。
日上三竿时,郭弘磊一行返回营里,沿途频频有认识的人主动贺喜,边走边应酬,刚把马牵进马厩,曹达便找了来,招手喊:
“弘磊!”
郭弘磊扭头,关切问:“曹兄,多日不见,你的伤恢复得怎么样了?”
“嗳,早痊愈了,你们呢?”
“都好了。”
曹达兴冲冲,揽着同袍肩膀说:“走!立刻随我去议事厅,将军传见,快点儿。”
郭弘磊疾走如风,“有什么急事吗?”
“哈哈哈。”曹达满怀期待,耳语告知:“励王殿下、九殿下,以及几位将军,如今都在议事厅里。我爹说,上头最近正在商议,论功派官职。但不知,会给咱们派个什么官儿呢?”
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“今天的满月宴,可真热闹!”
潘嬷嬷笑得合不拢嘴,把一摞礼匣放在桌上,禀道:“贺礼老夫人已经大概过目,您瞧,这是礼单。”
姜玉姝欣然接过,展开细看,愉快说:“收好单子,便于日后对照着回礼。哎,难为刘知县,带伤赴席,说起来,今天我与他夫人是头一回见面,却聊了半个时辰,挺投缘的。”
“刘夫人健谈,与上任县令夫人一样,好相与!俗话说‘远亲不如近邻’,今儿除了衙门朋友之外,还请了左邻右舍,趁机认识认识,结交几户厚道人家,今后试着打交道。”潘嬷嬷笑眯眯,拍了拍礼匣,解释道:“除了食物和布匹之外,其余长命锁、平安牌、手镯脚镯等物,老夫人吩咐全给您送来。”
“嗯,我看看。”
姜玉姝端坐垂首,好奇打开礼匣。潘嬷嬷见状,迅速搭了把手。
“咦?这份礼物,礼单上怎么不见注明?”姜玉姝愣了愣,审视贺礼,伸手拿起一个赤金平安锁项圈,掂了掂,沉甸甸。她扫了扫,见匣内另有一对金手镯、一对金脚镯,轻声说:“全是实心,而非镂空。算贵重的了。”
埋头开匣子的潘嬷嬷看了一眼,感慨答:“那是老夫人给小公子的。老夫人说:家里今非昔比,只仓促遣人打了一副平安锁,委屈小孙儿了。”
姜玉姝恍然大悟,“原来如此。对我而言,礼物不重要,重要的是心意,烨儿能得祖母疼爱,比得什么金银珠宝都珍贵!”
“没错。”潘嬷嬷大为赞同。
这时,里间突然传出一句疑惑问话:“什么?什么错了?”
郭弘磊坐在榻沿,耐性十足,弯腰逗儿子玩耍。
姜玉姝与潘嬷嬷相视一乐,后者疾走几步,探头朝里答:“哪里?刚才说的是‘没错’。我和夫人正在清点今天收到的贺礼,能有什么错?”
“哦。无事便好。”郭弘磊颔首,头也没回,专注看着襁褓里的婴儿。
潘嬷嬷提醒道:“不早了,小公子该歇息了,待会儿叫奶妈哄孩子入睡。”
“才戌时二刻,早着呢。”郭弘磊凝视儿子黑亮黑亮的眼神,低声说:“你看,他精神十足,一点儿不困。”
“哈哈哈。”潘嬷嬷胸有成竹,“再过会儿,小公子一准儿困得自己把自己哄睡着了!”
郭弘磊莞尔,饶有兴趣,“是么?那我倒要看看,他究竟是怎么哄自个儿睡觉的。”
“行!”潘嬷嬷乐呵呵,转身走了,抬眼一望:
姜玉姝蹙眉,拿起一块金镶玉的平安牌,缓缓念刻字,“岁岁平安。”
“咳。”潘嬷嬷靠近,余光下意识瞥了一眼里间,小声说:“这是裴大人送给外甥的。”
姜玉姝颔首,“我知道,礼单上注明了的。玉质不错,雕工上乘……让表哥费心了,也破费了。”
“亲外甥嘛,表舅舅当然关切。”每次提起裴文沣,知情者总有些不自在。潘嬷嬷若无其事,“裴大人升迁了,听说马上要赴任庸州,升得够快的。”
姜玉姝笑了笑,“表哥一向勤于公务,赫钦连年兵荒马乱,出了名的不太平,他屡次破获大案,政绩出色,所以才被调去庸州,主管巡捕缉盗,维护当地安宁。”
“裴大人确实是个有能耐的。”潘嬷嬷不得不承认,“但都说庸州偏僻破败,比咱们赫钦还不如,所有调去庸州的官儿,恐怕得狠吃一些苦头。”
姜玉姝叹了口气,“吃苦头是必然的。正因为庸州百废待兴,一切急需官员治理,朝廷才破格提拔人才。否则,如果正经遵照朝廷考选的规矩,表哥资历尚浅,暂时不可能被提拔的。”
“这倒也对。”潘嬷嬷点点头。
两人迅速拆看了一遍贺礼,姜玉姝吩咐:“好了,收起来吧。”
“哎。”潘嬷嬷搬起一摞礼匣,走向里间,准备把贵重物品锁进柜子里,绕过屏风,抬头一看,见郭弘磊把襁褓解开了,吓得惊讶问:
“公子?”
“你在做什么呢?天冷,不能解开,唉哟,快把包被裹回去,当心冻着孩子!”
姜玉姝在外间,刚喝了口茶,闻言立刻起身,匆匆走进里间,诧异问:“怎么了?出什么事了?”
郭弘磊扭头,解释答:“我发现孩子一直挣扎,估计裹得太紧了,得解开,弄宽松一点儿,以免勒着他。”
年轻父亲一脸严肃,婴儿则躺在微敞的包被里,露出穿着小袄子的右臂,攥着拳头,不时挥两下。
“不信?你们看。”郭弘磊伸出尾指,碰碰儿子的小拳头,正色说:“他被裹得动弹不得,一解开,立马高兴多了。”
“包被裹着才暖和,裹着也高兴!”潘嬷嬷把礼匣堆在柜子上,飞快去外间洗手,苦笑说:“天还冷,不能大意啊。”
姜玉姝落座榻沿,动作轻而快,把微敞的包被掩上了,忍俊不禁,“让你看会儿孩子,一转眼,居然把包被解开了,也不怕孩子着凉。”
郭弘磊指了指熏笼,“屋里暖和,他又穿得多,怎会着凉?我总觉得他热。”
说话间,婴儿忽然张开拳头,一把握住父亲的尾指,攥着不撒手。
郭弘磊一怔,旋即笑起来,神采奕奕,兴致勃勃,试探着拉拽了拽,夸道:“这小子,挺有劲儿的,不错!”
“轻点儿,仔细拽伤孩子胳膊。”姜玉姝目不转睛,紧盯还没大人一条胳膊长的婴儿,悬心吊胆。
郭弘磊任由儿子抓住自己尾指,“放心,我有分寸。”
这时,潘嬷嬷洗净手,心急火燎赶回来,挤开小夫妻,不由分说,三两下把包被仔仔细细裹严实了,絮絮叨叨,“哪里紧了?明明不松不紧的,小公子清醒时活动手脚,不叫‘挣扎’。假如真裹得太紧,孩子就没法动弹了,能动弹,说明裹得正好。要不然,他会哭闹的。”
“二月天,夜里冷,大人尚且穿着棉袄,孩子绝不能着凉。”
小夫妻从善如流,“好,听嬷嬷的。”
婴儿被重新裹上了,眼神懵懂,不哭不闹,只奶声奶气地哼唧几声。须臾,他皱皱小脸,打了个哈欠,逐渐闭上眼睛,不消片刻,便沉沉入睡。
“瞧,真乖。”潘嬷嬷压着嗓子,慈爱赞道:“吃饱了,玩一小会儿,紧接着就睡觉。天天这样,才能长得结实!”
初为人母,姜玉姝好奇心盛,一有空便抱着孩子,怎么看也看不够,婴儿皮肤舒展了、变白了、眼睛睁得更大了……整天津津乐道。
郭弘磊忙忙碌碌,但稍有空闲时,也爱逗儿子玩耍。今晚,离家前夕,他更是依依不舍。
潘嬷嬷抱起熟睡的婴儿,“我把他抱给奶妈。公子明天要启程回营,早些休息,养精蓄锐,才有力气赶路。”
郭弘磊点点头。
姜玉姝亲昵蹭了蹭孩子脸颊,“明天见。”
“早点儿安歇。”
“哎。”
潘嬷嬷抱走了孩子,姜玉姝指着一个小箱子,叮嘱道:“明天回月湖,这箱东西是给翠梅成亲用的,箱子里是红绸、胭脂香粉和几样首饰。辛苦一场,留守刘村的其余人也有赏,我都准备好了,邹贵会交给周管事,不用你操心。”
“明儿叫人搬上马车,带回村里,他们自然知道是给谁的。”
郭弘磊脱了外袍,随手一抛,准确撂在架子上,一本正经说:“你待丫鬟甚好,到时我得给长荣包个红封,避免下人说‘公子不如夫人大方’。”
“哪里?二公子平日够大方的了。”
姜玉姝笑了笑,感慨道:“翠梅一贯尽心尽力地照顾我,勤勤恳恳,她成亲,我乐意帮忙张罗。算起来,她和长荣相处已久,情投意合,又早已定亲,回头你不如叫周管家挑个黄道吉日,趁人齐,把喜事办了。”
“长荣爹娘从长平搬来了,明天一道北上刘村,他家会安排的。”
姜玉姝一拍额头,“哎呀,我忽略了!不过,即使彭家会安排,他家忠心耿耿,必会请示你的意思。”
“知道。”郭弘磊身手敏捷,脚步极轻,猛地从背后打横抱起她,大步走向床。
“啊——”姜玉姝毫无防备,唬了一跳,“别这样吓唬人!”
两人倒在榻上,推搡打闹一阵,他叹道:“明天一走,不知何时才有空回家。从前在村里,快马加鞭,一个时辰便到家,如今在县里,急行军也得大半天。”
“放心,放心。”姜玉姝倍感不舍,安慰道:“现在已经安稳安家了,老夫人颐养天年,孩子们无忧无虑,家里有我和嫂子,还有三弟四弟,你不必担心。等我有空就去月湖探望你,不也一样?”
“唔。”
郭弘磊搂紧了她,叮嘱道:“母亲所言极是,家里今非昔比,除了投军立功,只能靠科举入仕。我不在家的时候,你要督促三弟四弟用功,他们若懒惰顶撞、不听嫂子的劝,当请母亲下令动家法,严加管教,不严不能成才。”
姜玉姝理解一家之主肩负重担,宽慰答:“我明白,一定督促他们用功读书!”
翌日·清晨
又是一次分别。
两匹马,三辆马车,满载拎着包袱的人,即将前往月湖镇刘村,共建田庄。
因着郭弘磊他们在赫钦卫,相距甚近,这些人虽遗憾无法留在县城,但并无太深的被冷落之感。
临行前,郭弘磊在卧房里,与妻儿道别,无奈说:“我得回营了。你安心休养身体,彻底恢复了再上任,横竖西平仓尚未建起,暂不必急着屯粮。”语毕,他俯视熟睡的儿子,低声吩咐:“好生照顾孩子,回头我重重有赏。”
“是。”奶妈邱氏会意,忙躬身屈膝。潘嬷嬷郑重答:“公子放心,我们日夜不敢松懈!”
姜玉姝掩下离愁别绪,笑盈盈说:“等烨儿长大些,我看看能不能带他外出,上月湖游玩游玩。”
郭弘磊愉快答:“那我可盼着了!”
“天阴沉沉,早些动身吧,尽早到刘村。”姜玉姝忍不住叹了口气,不放心地说:“虽然现在苍江对岸已无北犰贼,但曾听你提过,军中惯常巡卫江岸、经常比武,你千万多加小心。非战时,尽量避免受伤。”
郭弘磊点点头,“这是自然。”他沉默片刻,忍不住也叹气,“我走了。”
姜玉姝挤出笑容,挥挥手,“一路小心。”
郭弘磊颔首,转身拉开房门,大步流星地离去。
少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞,威严嘱咐:“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文,不惯舞刀弄棒,四弟虽壮实,身手却不甚灵活。因此,你们应该发奋用功,今年的县试,都下场试试,努力考取功名,让母亲高兴。”
“二哥放心,我一定竭尽全力!”郭弘哲自幼酷爱读书,加之曾遭受原知府万斌羞辱,立志一雪前耻,日夜苦读,志在必得。
郭弘轩却从小懒散,在长平时无人认真管束,偷偷把书本放下已久,此刻只能硬着头皮答:“我会用功的。”
郭弘磊低头,摸了摸侄子脑袋,叮嘱道:“你也不例外,也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜,小孩子心性,不忘提醒:“二叔,别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑,“没忘!”
“弘磊,”王氏眉头紧皱,年事已高,雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生,暮年却饱经磨难,如今只盼全家平安团聚,十二分不愿次子投军,却无法阻止,凝重吩咐:“出门在外一切要小心,有空常回家,让家里人看看,好放心。”
郭弘磊忙答:“是。有空自当常探亲。”最后,他望着王巧珍,隔远了,客气说:“母亲年迈、孩子年幼,两个弟弟又年少,今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间,王巧珍客气答:“你在外头多保重,免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿,”王氏略扬声,一心为儿子考虑,吩咐道:“你俩跟着去月湖,平日如果弘磊回田庄休息,务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人,昔日侯府大丫鬟,曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前,两人年轻,天生底子好,稍一休养,皮肤便逐渐恢复白嫩,清秀俏丽,齐声答:“是。”
郭弘磊欲言又止,虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的,最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼,默不作声,暗想:如果弟媳妇在场,脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色,苍老叹息,催促道:“行了,既然赶着去刘村宴请朋友,那就动身吧,别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身,“母亲多保重,儿子改日得空再回来。”
下一瞬,他上马扬鞭,“驾!”
车夫旋即挥鞭,赶车尾随,渐渐远去。
马不停蹄,至深夜,一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯,众人飞奔相迎,欢声笑语,欣喜大喊:“公子回来了!”
“公子伤势痊愈了吗?”
“孩子生下来了吧?”
“算算日子,应该出生了。”
“孩子怎么样?我们姑娘怎么样?”翠梅急切问。
……
郭弘磊昂首阔步,剑眉星目,眼里饱含笑意,朗声答:“母子平安!”
翠梅霎时心头大石落地,喜笑颜开,先使劲摇晃彭长荣胳膊,而后抓着小桃,激动嚷:“听,听呐,母子平安,我们姑娘果然生了个儿子!”
“太好了!”小桃眉开眼笑。
彭长荣戴着帽子,遮住了被削的耳朵,率先道:“恭喜公子!”
霎时,众人回神,一窝蜂凑近,争先恐后,七嘴八舌地道喜。
郭弘磊通身畅快,一挥手,“赏,统统有赏。”
“是!”邹贵笑嘻嘻,立即拿出姜玉姝交代的红封,一一分发,得意洋洋,滔滔不绝,“哈哈,满月酒都已经提前办啦。我亲眼看过,小公子的五官,和公子简直一模一样,哭声‘呜哇呜哇’的,特别响亮。而且,府里在县城买了个宅子……”
郭弘磊任由院子里众人欢闹,大踏步走向东屋,问:“银子运回来了吗?”
林勤答:“托弟兄们帮忙,三天前顺道运了回来。”
“现在正锁在东屋里。”管家周延禀道。
郭弘磊满意颔首,扭头吩咐:“首要是办满月酒,你们几个尽速拟名单来,我亲自写请帖。其次是置地盖农庄,周延看着办,也要尽快拟个章程。”
“是。”林勤与周延领命,连夜商量。
一晃两天过去了,借着满月酒的名义,郭家宴请军中弟兄以及村里、镇上的朋友,痛快热闹了一场。
回营在即,夜晚,彭长荣敲门。
小桃正在和翠梅一起做针线,听见敲门声,赶忙起身,识趣地说:“他来了,我该走了,不打扰你们聊天。”说完,她快步拉开门,彭长荣歉意一笑,两人错身而过。
桌上搁着一口箱子,灯下,翠梅脸颊泛红,情不自禁地娇羞,斜瞥嗔道:“来都来了,杵在门口做什么?坐吧。”
“遵命!”
彭长荣一溜小跑,面对面落座,迫不及待,掏出一红布包着的东西,“娘让我交给你,聘礼,早就打好了,只是一直没机会见面。”
翠梅接过,“什么东西呀?”打开布包,见是一支细银簪,并一对银耳环。她心里欢喜,招呼道:“原来是首饰。喏,你看,我家姑娘也给我准备了。”说着便打开箱子,把姜玉姝给的东西给对方看。
“都有什么?”彭长荣探头,伸手摸了摸红绸、首饰,又好奇琢磨胭脂香粉,慨叹:“夫人待你真好!这些东西,比我家准备的强多了。”
翠梅抿嘴一笑,却反驳道:“夫人赏的,与大娘给的,怎能这样相比较呢?在我看来,同等重要,到时、到时……全戴上,以示尊敬。”
“嘿嘿嘿,好,全戴上,肯定特别美!”
彭长荣搓搓手,紧张问:“公子吩咐了,叫我别一拖再拖、耽误了你,所以我爹娘请周管事翻黄历,择定后天,后天是黄道吉日,宜成亲!翠儿,咱俩后天成亲,你觉得怎么样?”
翠梅脸发烫,脸红耳赤,声如蚊呐,含糊答:“真是的,这种话,也拿来问人家……我们姑娘忙着坐月子,她不在,既然公子有令,那就听公子的。”
“所以,你答应了?你答应了?你——唔?”
翠梅慌忙捂住他的嘴,耳语阻止:“小声点儿,被别人听见,多不好意思!”
“有什么不好意思的?”彭长荣欣喜若狂,顺势握住她的手,兴奋得语无伦次,“谁不知道?咱俩早已定亲,迟早要成亲的,迟不如早。当初耳朵被敌兵削掉一只,天知道我多么沮丧,怕你嫌弃我,不愿意嫁给我了。”
翠梅生性泼辣,脸色一变,猛地抽回手,从针线筐里抄起剪刀,比着自己耳朵,气呼呼说:“又来!又说这话!”
“少了只耳朵而已,比起那些不幸缺胳膊、缺腿,甚至阵亡的,已是万幸了!我根本不介意,索性,我也割掉自己一只耳朵,咱俩才般配——”
“哎,哎住手!姑奶奶,快放下剪刀,小心割伤脸。”彭长荣大吃一惊,火速夺剪,赔笑说:“消消气,我错了,男子汉大丈夫,不该因为少了一只耳朵,就沮丧起来。”
翠梅强忍心疼,双手叉腰,“哼,知道错就好。”然后,她从箱底掏出一个荷包,递过说:“荣哥,你这几年得的赏银,我一直攒着,快交给大娘,以免张罗不开。”
“小翠儿……”彭长荣呆住了,大为动容。
翠梅咬唇,使劲推,直把他推出门槛,把着门说:“毕竟还没成亲,你别老是、老是来找我。”说完,她飞快关门。
喜宴办妥,成亲次日,天蒙蒙亮,他们必须回营了。
二月底,天渐和暖。
休养近两月,郭弘磊肩伤痊愈,利索上马,一边勒转马头,一边嘱咐:“周延,田庄的事儿,抓紧些,尽快安定下来。”
“公子放心,已经开始办了。”家主逐渐重振家业,周延毕恭毕敬,干劲十足。
嫁为人妇,翠梅改梳妇人发髻,当着众多送行之人的面,不禁羞红脸,小声说:“荣哥,一切小心。”
彭父彭母也说:“出门在外,兄弟俩要互相关照,更要好生照顾公子。”
“知道了。”
“我们一有空就回来!”彭长兴与彭长荣上马,不舍地远去。
日上三竿时,郭弘磊一行返回营里,沿途频频有认识的人主动贺喜,边走边应酬,刚把马牵进马厩,曹达便找了来,招手喊:
“弘磊!”
郭弘磊扭头,关切问:“曹兄,多日不见,你的伤恢复得怎么样了?”
“嗳,早痊愈了,你们呢?”
“都好了。”
曹达兴冲冲,揽着同袍肩膀说:“走!立刻随我去议事厅,将军传见,快点儿。”
郭弘磊疾走如风,“有什么急事吗?”
“哈哈哈。”曹达满怀期待,耳语告知:“励王殿下、九殿下,以及几位将军,如今都在议事厅里。我爹说,上头最近正在商议,论功派官职。但不知,会给咱们派个什么官儿呢?”
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